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En la exitosa comedia de oficina de 1980 9 to 5, Jane Fonda, como una de las tres trabajadoras de oficina que sufren acoso interminable por parte de su jefe machista, interpretado por Dabney Coleman, finalmente logra llamarlo “sexista, egocéntrico, mentiroso, hipócrita, fanático”, aunque solo en su imaginación. Estos epítetos podrían aplicarse a la mayoría de los muchos roles interpretados por Coleman, quien falleció a la edad de 92 años.
Con el cabello adelgazado y un rostro aparentemente amigable y carnoso, adornado más a menudo con un sutil bigote, Coleman hizo su larga carrera interpretando a bastardos engañosamente ordinarios y resbaladizos. Interpretó “al hombre que amas odiar” tanto en dramas como en comedias de una manera similar y directa.
Jane Fonda, Lily Tomlin, Dolly Parton y Dabney Coleman en 9 to 5, 1980. Fotografía: 20th Century Fox/Kobal/Rex/Shutterstock
Como el odioso Sr. Hart, sobre quien la hermandad de Dolly Parton, Fonda y Lily Tomlin se vengan en 9 to 5, Coleman definió el arquetipo autoritario, arrogante y misógino de toda una generación.
Fue a través de su amistad en la escuela de teatro con el director Sydney Pollack que Coleman tuvo su oportunidad, en la película debut de Pollack, The Slender Thread (1965), protagonizada por Sidney Poitier y Anne Bancroft. Pollack también le dio roles en tres de sus películas posteriores: This Property Is Condemned (1966), The Scalphunters (1968) y Tootsie (1982). En esta última, es confiablemente desagradable como el director sexista de una telenovela que intenta seducir a la estrella de televisión Dorothy Michaels (Dustin Hoffman).
Nacido en Austin, Texas, Dabney era hijo de Mary (apellido de soltera Johns) y Melvin Coleman, un cultivador de algodón que falleció cuando él tenía cuatro años.
Ingresó al Instituto Militar de Virginia en 1949. Después de ser llamado al ejército de los Estados Unidos en 1953 y servir en Europa, Coleman estudió derecho en la Universidad de Texas, donde participó en algunas obras antes de, siguiendo el consejo del actor de Hollywood y también texano Zachary Scott, inscribirse en la Escuela de Teatro Neighborhood Playhouse en Nueva York. Allí, estudió actuación con Sanford Meisner y entabló una amistad con Pollack.
Comenzando en la pantalla grande, Coleman interpretó a un comerciante sin escrúpulos en The Trouble With Girls (1969), protagonizada por Elvis Presley; un jefe de bomberos en El coloso en llamas (1974); y entrenador de esquí de Jill Kinmont (Marilyn Hassett) en El otro lado de la montaña (1975), un relato de la vida de la esquiadora discapacitada.
Sin embargo, antes de que 9 to 5 lo lanzara de actor secundario a ocasional protagonista, fue más celebrado en la parodia de la telenovela Mary Hartman, Mary Hartman (1976-77), como Merle Jeeter, un político corrupto.
Después de Tootsie, regresó a la televisión como protagonista, y pronto encontró su nicho en varias miniseries, como Buffalo Bill (1983-84), donde interpretó al arrogante presentador de un talkshow, Bill Bittinger. A pesar del rol antipático, Coleman logró revelar la vulnerabilidad del personaje y recibió nominaciones a los premios Emmy por su sensible interpretación.
Su papel protagonista en The Slap Maxwell Story (1987-88), donde resaltó otro aspecto de su macho pantalla como un columnista deportivo reaccionario, le valió otra nominación a los Emmy y un Globo de Oro.
De vuelta en la pantalla grande, aprovechó su habilidad para expresar humor afilado en la popular pero improbable Short Time (1990), interpretando a un policía que, a meses de su jubilación, cree tener una enfermedad terminal y trata de aprovechar su pensión intentando ser asesinado en servicio. Ese mismo año apareció vestido de mujer, con su característico bigote no obstante, en la estrafalaria Meet the Applegates.
Dabney Coleman, a la izquierda, interpretando un papel más simpático como novio de Jane Fonda frente a su padre, Henry Fonda, en On Golden Pond, 1981. Fotografía: ITV/Rex/Shutterstock
Entre sus numerosos otros papeles en películas estuvieron como un novio comprensivo en contraste al de Fonda frente a su padre, Henry Fonda, en On Golden Pond (1981), un científico informático en Juegos de guerra (1983), el banquero tacaño Milburn Drysdale en Los Beverly Ricos (1993), y el jefe de policía Quimby en Inspector Gadget (1999).
En televisión nuevamente para la última parte de su carrera, Coleman brilló como un columnista de periódico sin escrúpulos en Madman of the People (1994-95), un abogado de alta clase en The Guardian (2001-04) y un poderoso broker de Atlantic City en Boardwalk Empire (2010-11).
Coleman estuvo casado y divorciado dos veces, primero con Ann Courtney Harrell (de 1957 a 1959) y luego con la actriz Jean Hale (de 1961 a 1983). Le sobreviven cuatro hijos, Quincy, Randy, Kelly y Meghan, cinco nietos y una hermana, Beverley.
Dabney Wharton Coleman, actor, nacido el 3 de enero de 1932; fallecido el 16 de mayo de 2024
Ronald Bergan falleció en 2020
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