BANGKOK (AP) — Recientemente renovados combates en el noreste de Myanmar entre tropas del gobierno militar y milicias de minorías étnicas se han vuelto más complicados en los últimos días, ya que dos grupos minoritarios que previamente no estaban involucrados en la lucha se han sumado, afirmando actuar como una tercera fuerza para la estabilidad.
La intervención de las poderosas fuerzas de combate del Ejército del Estado de Wa Unido y el Ejército del Estado de Shan-Norte destaca las tensiones entre los diversos grupos guerrilleros de minorías étnicas que han estado luchando durante décadas por una mayor autonomía del gobierno central de Myanmar.
Aunque muchos de los grupos tienen alianzas con las fuerzas de resistencia pro democracia que surgieron para luchar contra el gobierno militar después de que el ejército derrocara al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en 2021, priorizan sus propios objetivos, que incluyen el control sobre el territorio.
El enfoque de cada grupo está ahora en Lashio, que está a unos 210 kilómetros (130 millas) al noreste de Mandalay, la segunda ciudad más grande del país y sede del comando militar del noreste de Myanmar de los generales gobernantes.
Dos grupos armados étnicos, el Ejército de Liberación Nacional Ta’ang, o TNLA, y el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar, o MNDAA, la semana pasada habían estado avanzando hacia Lashio, la ciudad más grande del estado de Shan del norte. El TNLA representa a la minoría étnica Ta’ang o Palaung, y el MNDAA es una fuerza militar de la minoría Kokang, que son chinos étnicos.
Los dos grupos formaban parte de la Alianza de los Tres Hermanos, que en octubre pasado lanzó una ofensiva sorpresa que logró apoderarse de grandes extensiones de territorio a lo largo de la frontera con China. Los combates actuales que comenzaron el mes pasado marcaron el fin de un alto el fuego mediado por China que detuvo nominalmente los combates entre el ejército y la alianza.
Pero el Ejército del Estado de Wa Unido y el Ejército del Estado de Shan-Norte, que no estuvieron involucrados en la ofensiva de octubre, a finales de la semana pasada trasladaron a sus propios soldados a la zona de Lashio, aparentemente obstaculizando la ofensiva del TNLA y MNDAA.
El Ejército del Estado de Wa Unido anunció que había enviado alrededor de 2,000 tropas el jueves a Tangyan, un municipio fronterizo con Lashio, que había estado bajo ataque por parte del TNLA. Se cree que Tangyan es el hogar de un gran número de étnicos Wa.
El ejército Wa es la organización armada étnica más grande y fuerte de Myanmar, con un ejército de aproximadamente 30,000 soldados bien equipados y armamento sofisticado, incluyendo artillería pesada y helicópteros de China, con la que mantiene estrechas relaciones
Nyi Rang, un oficial de enlace del grupo, dijo a The Associated Press en un mensaje el viernes que la acción tenía como objetivo evitar que el conflicto armado se extendiera a la ciudad. Dijo que el grupo Wa había negociado con el gobierno militar a petición de los residentes antes de desplegar a sus tropas.
El Ejército del Estado de Shan-Norte envió más de 1,000 tropas el viernes y el sábado a la localidad cercana de Mongyai, donde el MNDAA había estado combatiendo con el ejército de Myanmar. Los Shan consideran que Mongyai está en su esfera de influencia, que no debe ser tomada por otro grupo.
El grupo emitió un comunicado a través de sus medios afiliados en Facebook afirmando que había enviado tropas para la estabilidad de la región y la seguridad de la población.
“Es la región que dominábamos”, dijo el coronel Sai Su, portavoz del grupo, según se citó en el informe. “Por eso hicimos eso para evitar que la ciudad cayera en manos de otras organizaciones y mantenerla bajo la administración del Ejército del Estado de Shan. La gente también nos pidió que los protegiéramos.”
Dos residentes de Mongyai, hablando bajo condición de anonimato debido a preocupaciones de seguridad, dijeron a AP el domingo que su área estaba tranquila después de que se desplegaran las tropas Shan. Uno dijo que también había tropas Wa estacionadas cerca.
Todos los grupos armados étnicos involucrados en la situación en el estado de Shan mantienen estrechas relaciones con China. Se cree ampliamente que la ofensiva de octubre pasado contó con la aprobación tácita de Pekín debido a su creciente insatisfacción con la aparente indiferencia del gobierno militar ante el creciente comercio de drogas en su frontera y la proliferación de centros en Myanmar donde se realizan ciberestafas, con trabajadores traficados desde China y otras partes de la región.
Pekín ha dejado claro que respalda firmemente una represión a los estafadores. Decenas de miles de empleados de operaciones de estafas fueron repatriados a China, mientras que el MNDAA, que ayudó en ese esfuerzo, se le permitió retomar una importante ciudad fronteriza que una vez controló.
Sin embargo, el interés principal de China en la zona es mantener la estabilidad, que se ve amenazada por los nuevos combates. por lo que es probable que respalde los esfuerzos como los que están llevando a cabo el Wa y el Shan para contener al TNLA y al MNDAA.