Charles Lee bromeó diciendo que su esposa pensó que estaba un poco loco cuando decidió alejarse de su trabajo como operador de acciones individuales en Wall Street para convertirse en entrenador de baloncesto a tiempo completo.
Resulta que fue un movimiento de carrera bastante bueno.
Desde que dejó Bank of America en 2012 para entrenar en Bucknell, Lee ha ganado dos campeonatos de la NBA como asistente, incluyendo el de la semana pasada con los Boston Celtics después del logrado en 2021 con los Milwaukee Bucks.
Ahora, a los 39 años, tiene su primera oportunidad de ser entrenador principal en cualquier nivel con los Charlotte Hornets, una franquicia que ha sido decepcionante de manera constante y que no ha llegado a los playoffs en ocho años, la sequía activa más larga en la NBA, y no ha ganado una serie de playoffs en casi un cuarto de siglo.
Pero al igual que al dejar Wall Street, Lee no le teme a un nuevo desafío.
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Siente que con el apoyo de su esposa Lindsey y una estructura familiar sólida detrás de él, puede conquistar casi cualquier cosa.
Llamó a los Hornets un “grupo rico en talento” con mucho potencial sin explotar, a pesar de haber ganado solo 21 juegos la temporada pasada.
“Tenemos un equipo muy, muy bueno aquí”, dijo Lee. “Hemos tenido mala suerte con algunas lesiones. … Pero este grupo está enfocado en las cosas correctas. Las expectativas son que vamos a competir todas las noches, ya sea un juego en casa, un juego fuera de casa o quien sea el rival. Este será un grupo que estará unido tanto en ataque como en defensa, sin importar quién esté en la cancha.”
La conferencia de prensa de presentación de Lee el martes llegó casi siete semanas después de ser contratado para reemplazar a Steve Clifford, quien anunció a fines de la temporada pasada que se retiraba como entrenador.
Lee ha estado ocupado haciendo doble tarea desde entonces, ayudando a Jayson Tatum y a los Celtics a alcanzar el objetivo final, mientras también pasa tiempo desarrollando relaciones con sus nuevos jugadores en Charlotte, así como evaluando el personal antes del draft de la NBA de esta semana y el próximo periodo de fichajes de agentes libres.
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El gerente general de los Hornets, Jeff Peterson, dijo que quedó “asombrado” por Lee durante su entrevista y después de hablar con miembros de las organizaciones de los Bucks y los Celtics sobre él.
“Es un excelente comunicador”, dijo Peterson. “Es competitivo. Siempre está tratando de encontrar formas de mejorar. Sé que por las noches se va a dormir pensando, ‘¿cómo puedo hacer que los Charlotte Hornets sean mejores?’ Y, es un ganador.”
El alero de los Hornets, Grant Williams, fue uno de unos doce jugadores que asistieron a la conferencia de prensa, uniéndose a LaMelo Ball y Brandon Miller.
Williams cree que el pedigrí ganador de Lee ya ha captado la atención de sus compañeros de equipo.
“Definitivamente lleva peso, respeto, porque sabe lo que se necesita para ganarlo todo”, dijo Williams. “Fue el entrenador asistente en ambos equipos campeones, así que tuvo un impacto directo en el desarrollo y el estilo de juego. Ha estado cerca de muchos grandes y hará maravillas para chicos como LaMelo y Brandon, que están tratando de ser especiales.”
La incorporación de Lee completa algunos cambios drásticos en la organización de los Hornets en los últimos 12 meses.
Desde que Michael Jordan vendió el equipo a Rick Schnall y Gabe Plotkin en agosto pasado, los Hornets han contratado un nuevo gerente general, un nuevo entrenador principal y han intercambiado a varios de sus jugadores veteranos, incluidos Terry Rozier, Gordon Hayward y P.J. Washington.
Seleccionaron a Miller, quien ha mostrado potencial de estrella.
También hay importantes renovaciones en marcha en el Spectrum Center, lo que obligó a trasladar la conferencia de prensa a un edificio alquilado en Charlotte, a menos de una milla de donde juegan los partidos como locales.
Lee no ofreció garantías sobre cuándo los Hornets podrían regresar a los playoffs, pero le gusta la actitud de los jugadores que ha conocido y siente que están dispuestos a “comprarse” y hacer lo que sea para darle la vuelta a las cosas.
“Lo que puedo decir a los aficionados es que durante el proceso de entrevista, Gabe, Rick y Jeff dejaron claro que quieren que esto sea una de las principales franquicias de la NBA”, dijo Lee. “… Las cosas que podemos prometer desde este equipo es que van a ser muy competitivos, van a estar enfocados en lo que podemos controlar con nuestro progreso diario, proceso y esfuerzo.”
Williams, por su parte, dijo que cree que los Hornets están a punto de cambiar las cosas.