El núcleo de la destacada delegación de boxeo de Filipinas se lanzó a la acción en los Juegos Olímpicos de París el martes, con la debutante Aira Villegas llevando al equipo por el camino correcto con una victoria contundente sobre una oponente marroquí en la primera ronda de la división femenina de 50 kilogramos.
Villegas obtuvo una victoria por 5-0 sobre Yasmine Mouttaki en el North Paris Arena en Francia el lunes, dando al resto del equipo el impulso que necesita mientras Nesthy Petecio y Eumir Marcial suben al mismo ring en busca de mejorar las actuaciones que se quedaron a las puertas de la medalla de oro en Tokio 2020.
La Villegas de 28 años, que se emocionó después de la victoria, se enfrentará a la boxeadora argelina Roumaysa Boualam, la segunda cabeza de serie, el viernes a las 2 a. m.
“Estoy feliz porque toda la ayuda que [el entrenador Rey Galido] me ha brindado finalmente está dando frutos”, dijo una Villegas sollozante a los periodistas filipinos después de su victoria, elogiando a Galido, quien compitió en los Juegos de Atenas.
“Él continúa empujándome, incluso en momentos en que dudo de mí misma”, dijo Villegas, quien ha estado bajo la tutela de Galido durante los últimos seis años.
“Es valiente, no le tiene miedo a nadie”, dijo Galido más tarde cuando le preguntaron cuál fue la clave de la victoria de Villegas. Galido está seguro de que Villegas tiene una gran oportunidad contra Boualam, compañera de entrenamiento cuando el equipo filipino estaba en Metz para su campamento de entrenamiento, la última parada para los boxeadores de ambos países antes de dirigirse a París.
“Conoce sus movimientos”, dijo Galido. “Es cuestión de ejecución cuando llegue el día de la pelea”.
Petecio, por su parte, inicia su búsqueda para concluir el negocio olímpico que comenzó en Tokio.
“No me detendré hasta conseguir el oro”, dijo Petecio en la víspera de su combate con Jasmine Lamboria de India en la categoría femenina de 57 kg, haciendo eco de su declaración en Japón donde se conformó con una medalla de plata.
Marcial, por su parte, tuvo un bye en la primera ronda y se enfrentará a Turabek Khabibullaev de Uzbekistán en los octavos de final el 31 de julio a las 3:04 a. m. en Manila. Una revancha con López
Medallista de bronce en Tokio que ya tiene un impresionante currículum profesional, Marcial podría enfrentarse al actual campeón olímpico Arlen López de Cuba si derrota a su oponente uzbeko.
Y más allá de eso, Marcial se enfrentará a una serie de formidables oponentes que permanecen imperturbables ante el tipo de oposición que enfrentarán en lo que él ha dicho que será su última oportunidad de gloria olímpica.
“Ellos verán”, dijo Marcial en filipino, cuando se le preguntó qué tipo de plan de batalla tiene para sus posibles oponentes en el camino hacia la medalla de oro, contando con el número 1 Tuohetaerbieke Tanglatihan de China, quien venció al representante de Filipinas en los Juegos Asiáticos de Hangzhou el año pasado.
Mientras tanto, el trío de Aleah Finnegan, Emma Malabuyo y Levi Ruivivar mantuvieron escasas posibilidades de llegar a la ronda final de gimnasia artística a pesar de impresionantes debuts olímpicos el domingo por la noche en el Bercy Arena de Francia.
Después de tres subdivisiones, las filipino-americanas no lograron llegar al top 24 del concurso completo, ya que Ruivivar y Malabuyo ocuparon el puesto 28 y 29, respectivamente. Obtuvieron puntajes idénticos de 51.099, mientras que Finnegan quedó en el puesto 33 con 50.498 puntos.
Con dos subdivisiones más por delante el lunes por la noche en Manila, solo los mejores 24 avanzarán a la final del concurso completo, mientras que los mejores ocho en cada aparato competirán por medallas. Solo dos gimnastas de cada país avanzarán a las finales.
Finnegan logró un top 10 en el salto de potro con 13.383 para un lugar de reserva en la final del aparato el sábado. Quedó en el puesto 27 en ejercicio de suelo con 12.733 puntos, en el puesto 37 en barras asimétricas (12.566) y en el puesto 43 en viga de equilibrio (11.466). —Con informes de Lance D. Agcaoilo, Rommel Fuertes INQ