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El Centro de Recepción Peel, un centro de viviendas temporales de 680 camas para solicitantes de asilo, abrió esta semana en Mississauga. Los solicitantes de asilo pueden vivir en este centro financiado por el gobierno federal hasta por 90 días mientras esperan que se procesen sus solicitudes. Suministrado
Desde el exterior, parece solo otro edificio de oficinas en el laberinto de parques empresariales, plazas y almacenes que rodean el Aeropuerto Internacional Pearson.
Pero este complejo de cuatro pisos es diferente a cualquier otro en Canadá. En su interior, hay 680 literas estilo dormitorio, una cocina comercial, duchas, casilleros, servicios de lavandería y salas de oración para solicitantes de asilo. Abierto este mes, el Centro de Recepción Peel ya está atrayendo la atención de otros municipios que intentan encontrar una mejor solución para alojar a decenas de miles de solicitantes de asilo que llegan a este país cada año sin un lugar donde vivir.
Hace poco más de un año, la Región de Peel se vio abrumada por una oleada de solicitantes de asilo, muchos de los cuales estaban siendo alojados temporalmente en 16 hoteles alrededor del municipio de Ontario. Otros 5,000 migrantes acudían a refugios locales pidiendo un lugar donde dormir, una demanda que, según los funcionarios locales, llevó a su sistema de albergues al borde del colapso.
“En el punto álgido de esa crisis, estaban ocupando hasta el 75 por ciento de todos los espacios disponibles en nuestros refugios de emergencia”, dijo Aileen Baird, directora de servicios de vivienda de la Región de Peel, que incluye las ciudades de Mississauga y Brampton y el pueblo de Caledon. “No era sostenible. Nuestro sistema de personas sin hogar local nunca fue diseñado para esto”.
En medio de esa oleada surgió la idea del Centro de Recepción Peel, la instalación de vivienda más grande de Canadá específicamente diseñada para solicitantes de asilo. Construido con $22 millones en financiamiento federal, los migrantes pueden ser alimentados y alojados aquí por aproximadamente $90 al día por persona, una alternativa más rentable que colocar y alimentar a los migrantes en hoteles a alrededor de $220 al día, lo cual se ha convertido en práctica común.
La proximidad del centro al aeropuerto no es una coincidencia. Hoy en día, más solicitantes de asilo llegan a través del Aeropuerto Pearson y del Aeropuerto Internacional de Montreal-Trudeau que todos los demás puntos de entrada en Canadá combinados. Esto representa un cambio dramático incluso hace unos años, cuando la mayoría de los solicitantes de asilo llegaban por tierra.
Históricamente, la Región de Peel había visto oleadas temporales ocasionales de solicitantes de asilo, como la ola de refugiados sirios que llegaron hace una década durante el conflicto en ese país. En aquel entonces, los solicitantes de asilo podrían haber representado el 5 por ciento de las personas en los refugios para personas sin hogar de la región, dijo la Sra. Baird. Pero esta nueva y sostenida oleada de migrantes que llegan desde 2023 es sin precedentes, dijo.
“Nos dimos cuenta de que teníamos que empezar a pensar de manera diferente. Esto no era una oleada temporal de solicitantes de asilo. Esto fue un cambio en lo que está sucediendo a nivel mundial, y necesitábamos diseñar una mejor solución”, dijo la Sra. Baird.
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El Centro de Recepción Peel, visto aquí, se encuentra dentro de un edificio de oficinas convertido cerca del Aeropuerto Internacional Pearson que solía ser la sede de una empresa de tecnología de la información. La instalación fue construida para aliviar la presión de los crecientes números de solicitantes de asilo de los refugios para personas sin hogar del municipio. Suministrado
Más de 58,000 personas llegaron a Canadá el año pasado en busca de estatus de refugiado, casi tres veces el número en 2017. Aquellos que no tienen familia en el país a menudo son enviados a hoteles financiados por el gobierno, donde algunos esperan hasta un año para que se procesen sus solicitudes. Después de eso, tienen que arreglárselas solos para encontrar vivienda, y muchos acuden a refugios para personas sin hogar en busca de ayuda.
Los expertos en inmigración dicen que hay una necesidad de una respuesta más sostenible al problema de los migrantes. Inmigración, Refugiados y Ciudadanía Canadá dice que ha gastado más de $1 mil millones desde 2017 en su Programa de Asistencia Habitacional Provisional, que ayuda a los gobiernos provinciales y municipales a pagar por vivienda y servicios para refugiados. Algunas ciudades, incluyendo Niagara Falls y Windsor, Ontario, han comenzado a resistirse al número de solicitantes de asilo enviados a hoteles en sus comunidades, diciendo que no pueden manejar la mayor demanda de servicios sociales.
En Windsor, los líderes municipales han expresado preocupación sobre el plan del gobierno federal de desalojar a 846 solicitantes de asilo que han estado viviendo en hoteles locales, diciendo que no tienen vivienda asequible ni espacio en refugios para ellos. Jeffrey MacDonald, portavoz del Departamento de Inmigración federal, reconoció que Ottawa está tratando de trasladar a los solicitantes de asilo fuera de los hoteles, y dijo que quiere colaborar con los municipios para encontrar mejores alternativas como el Centro de Recepción Peel.
“Actualmente estamos trabajando estrechamente con socios para hacer la transición de un modelo de respuesta de emergencia a uno más sostenible, a través del cual los solicitantes de asilo tendrían una vivienda temporal adecuada y ayuda para acceder a los servicios que necesitan”, dijo en un correo electrónico.
El centro, que se espera esté a plena capacidad en cuestión de semanas, también brinda oportunidades de empleo para los solicitantes de asilo, permitiéndoles trabajar en la cocina de la instalación y realizar trabajos de limpieza. Los residentes tienen todo lo que necesitan para establecerse en Canadá: acceso a personal federal de inmigración, asesoramiento legal, trabajadores de salud pública, apoyo laboral y de vivienda, y, si es necesario, asistencia financiera a través de Ontario Works. El objetivo es que las personas estén listas para mudarse en un plazo de tres meses.
La Sra. Baird dijo que el municipio sabe que la demanda aún supera con creces la oferta de viviendas para los refugiados que llegan a la región. El nuevo centro en Mississauga es exclusivamente para adultos solteros, pero hay planes para abrir otra instalación diseñada para familias con niños. Y habrá necesidad de más después de eso.
“Tenemos que alojar a estas personas”, dijo la Sra. Baird. “No podemos darles la espalda”.