Mpox, la enfermedad altamente infecciosa que solía llamarse viruela del mono, ha sido declarada una emergencia de salud pública en África por el principal organismo de salud del continente.
Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) dicen estar alarmados por la rapidez con la que una nueva cepa de mpox se ha estado propagando.
Desde el inicio del año, se han registrado más de 13,700 casos y 450 muertes en la República Democrática del Congo.
El virus, que puede causar lesiones en todo el cuerpo, se ha extendido a otros países africanos, incluidos Burundi, la República Centroafricana (RCA), Kenia y Ruanda.
La declaración de una emergencia de salud pública ayudará a los gobiernos a coordinar su respuesta y potencialmente aumentar el flujo de suministros médicos y ayuda en las áreas afectadas.
El jefe de Africa CDC, Jean Kaseya, advirtió que la enfermedad podría salirse de control si no se toman medidas inmediatas para contenerla.
“Esta declaración no es meramente una formalidad. Es un llamado a la acción. Es un reconocimiento de que ya no podemos permitirnos ser reactivos. Debemos ser proactivos y agresivos en nuestros esfuerzos para contener y eliminar esta amenaza”, dijo.
Los jefes de salud fuera de África también estarán monitoreando la situación para evaluar el riesgo de que el brote se propague aún más.
El 29 de julio, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades dijo que el riesgo del virus mpox era “muy bajo” en Europa.
Mpox se propaga de animales a humanos y entre personas a través del contacto cercano con alguien infectado, incluido a través del sexo, contacto piel a piel y hablar o respirar cerca de otra persona.
Puede causar síntomas como fiebre, dolores musculares y lesiones en todo el cuerpo. Si no se trata, mpox puede ser mortal.
Existen dos cepas principales del virus. La más leve causó el brote global en 2022 que afectó a Europa, Australia, EE. UU. y muchos otros países, y se propagó principalmente a través del contacto sexual.
La segunda cepa más mortal, endémica en África central, está detrás de la nueva variante recientemente descubierta en RD Congo.
Existen tres vacunas pero solo las personas en riesgo o que han estado en contacto cercano con una persona infectada suelen poder tenerla.
El Dr. Kaseya dijo que había planes para asegurar alrededor de 10 millones de dosis para limitar la propagación de la enfermedad en África.