Gilas Pilipinas comienza su campo de entrenamiento para la segunda ventana de clasificación de la Copa Asia Fiba. -FOTO DE SBP
Gilas Pilipinas se enfrentará a un nuevo equipo de Nueva Zelanda en las clasificatorias de la Copa Asia Fiba este próximo jueves, pero el entrenador nacional Tim Cone sabe muy bien lo peligroso que puede ser un equipo cuando comienza desde cero.
“Creo que este es su primer juego juntos, como grupo”, dijo sobre los Tall Blacks que ahora tendrán a Judd Flavell, un miembro del famoso equipo de la Copa del Mundo de 2002, como su nuevo entrenador en jefe.
“Recuerdo nuestro primer juego cuando jugamos en Hong Kong cuando nos reunimos por primera vez. Había mucha emoción, mucha energía y estábamos ansiosos por jugar. Así que esperamos eso de ellos”, continuó.
Cone y su elenco de larga duración orientado hacia la próxima Copa del Mundo debutaron el pasado febrero en la primera ventana de las clasificatorias continentales y rápidamente causaron una buena impresión.
Los nacionales derrotaron a Hong Kong por 30 puntos y luego aplastaron a China-Taipei por 53 unos días después para tomar una ventaja temprana en el Grupo B.
Desde entonces, la mayoría de ese equipo ha entrenado y jugado batallas importantes juntos, incluida la sorprendente victoria sobre la entonces No. 6 del mundo, Letonia, en el torneo de clasificación olímpica en julio pasado.
Esa racha de éxito podría colocar a los nacionales como favoritos en el partido programado a las 7:30 p.m. en el Mall of Asia Arena. Pero Cone lo está viendo desde otro ángulo.
“Ellos nos conocerán un poco mejor porque nos vieron en el OQT, y nos han visto en algunas de nuestras ventanas ya”, señaló el experimentado mentor. “Así que, en ese sentido, van a tener un poco de ventaja”.
“Otra vez, el entrenador es completamente nuevo y ha traído, ya sabes, a tres o cuatro de sus jugadores, así que van a tener continuidad”, dijo sobre Nueva Zelanda, que también llega al enfrentamiento con un récord de victorias y derrotas de 2-0.
“Van a aportar más tamaño de lo que tenían en el pasado [ya que] tienen un par de tipos que miden 6 pies 11 pulgadas, 7 pies. Tienen su equipo juvenil y ahora los están subiendo. Y así, este equipo parece mucho más, si puedo decirlo, un poco más joven pero más atlético”.
Una victoria sobre los Tall Blacks dará a Filipinas el liderato en solitario del Grupo B, y finalmente pondrá fin a una racha de derrotas ante los Kiwis. Gilas ha perdido en sus cuatro encuentros anteriores con Nueva Zelanda en el escenario de Fiba.
Gilas ha estado celebrando un campo de entrenamiento en Inspire Sports Academy en Calamba donde esperan sacudirse algunas telarañas.
“El primer entrenamiento siempre es el más difícil porque estamos tratando de reunir a todos de nuevo y estamos tratando de hacer que repasen la ofensiva. Siempre hay un poco de confusión tratando de recordar las cosas, recordar un poco”, dijo en los márgenes del primer día de entrenamiento.