Novak Djokovic no se tomó con calma al evaluarse de manera crítica tras su desempeño sin brillo desde el inicio del Abierto de Estados Unidos, señalando su servicio descuidado como la razón principal por la cual la defensa de su título de 2023 terminó sorprendentemente en la tercera ronda.
“Jugé uno de los peores tenis que he jugado, honestamente”, dijo Djokovic, justo después de la medianoche del viernes al sábado. “El saque, de lejos, el peor de todos”.
Con 14 dobles faltas, elevando su total del torneo a 32, Djokovic se despidió con una derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 ante el sembrado 28 Alexei Popyrin de Australia, otro resultado impactante en Flushing Meadows una noche después de que el campeón de 2022, Carlos Alcaraz, también fuera eliminado.
Es solo la tercera vez en la era abierta que dos de los tres primeros cabezas de serie masculinos en el Abierto de Estados Unidos se van antes de la cuarta ronda; las otras ocasiones fueron en 1973 y 2000.
“Fue simplemente un partido horrible para mí”, dijo Djokovic, número 2. “No estaba ni siquiera cerca de mi mejor nivel. No es bueno estar en ese tipo de estado donde te sientes bien físicamente, y por supuesto estás motivado porque es un Grand Slam, pero simplemente no eres capaz de encontrar tu juego. Eso es todo. El juego se desmorona, y supongo que tienes que aceptar que torneos como este suceden”.
Pero no suele ser así para él.
Después de todo, Djokovic intentaba convertirse en el primer jugador en la historia del tenis con 25 títulos de individuales de Grand Slam. En cambio, después de una cirugía de rodilla en junio, termina un año sin reclamar al menos un campeonato importante por primera vez desde 2017. Antes de eso, no había sucedido desde 2010.
También cabe destacar: 2024 ahora se convierte en la primera temporada desde 2002 en la que ninguno de los tres grandes del tenis masculino – Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer – ganó un trofeo de Grand Slam.
La eliminación en la tercera ronda iguala el peor desempeño de Djokovic en Flushing Meadows; las únicas otras ocasiones en las que fue eliminado tan temprano en el Abierto de Estados Unidos fueron en 2005 y 2006. El hombre que derrotó a Djokovic hace 18 años, el miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional Lleyton Hewitt, es ahora el capitán de la Copa Davis de Australia y estaba sentado en el palco de invitados de Popyrin en el estadio Arthur Ashe.
Djokovic, según Popyrin, “no estaba jugando su mejor tenis; estaba esperando que se pusiera en marcha”.
“No quería ser uno de esos momentos en los que Novak se levantaba y volvía de un déficit de dos sets a cero”, dijo Popyrin. “Eso estaba pasando por mi cabeza”.
Djokovic, que tiene 37 años, ha llegado a la final en Ashe 10 veces, llevándose el título en 2011, 2015, 2018 y 2023.
El viernes, sin embargo, estaba lento y emocionalmente apagado, quizás fatigado residualmente después de haber ganado su primera medalla de oro olímpica para Serbia al vencer a Alcaraz en la final de los Juegos de París a principios de agosto.
“Obviamente, tuvo un efecto”, dijo Djokovic. “Gasté mucha energía ganando el oro, y llegué a Nueva York sin sentirme fresco mental y físicamente. Pero como es el Abierto de Estados Unidos, lo intenté y di lo mejor de mí. Quiero decir, no tuve problemas físicos. Simplemente me sentí sin fuerzas. Y se podía ver en la forma en que jugué”.
El sembrado número 3 Alcaraz ingresó al Abierto de Estados Unidos como el favorito del torneo después de ganar el Abierto de Francia y Wimbledon, y reconoció que su energía era más baja de lo que pensaba después de ser eliminado por el número 74 Botic van de Zandschulp 6-1, 7-5, 6-4 el jueves por la noche.
“Me desperté esta mañana y se lo mostré a mi novia de inmediato, en shock. Fue increíble. Resultados como ese suceden”, dijo Popyrin, que nunca había pisado la superficie de juego en el estadio Ashe con capacidad para más de 23,000 personas hasta unos 20 minutos antes de enfrentarse a Djokovic. “Pensé para mí mismo: ¿Por qué no yo hoy?”
Djokovic reemplazó a Alcaraz como la elección de la línea de dinero para llevarse el título masculino, según el Sportsbook de BetMGM, pero ese estatus no duró mucho en absoluto. Ahora el único campeón masculino pasado del Abierto de Estados Unidos que queda antes de que termine la Semana 1 es Daniil Medvedev, cuyo único título de Grand Slam fue en 2021. Juega contra el número 31 Flavio Cobolli el sábado en la tercera ronda.
Para el joven de 25 años Popyrin, esto representa un verdadero avance: había perdido los 3 enfrentamientos anteriores contra Djokovic – incluidas las derrotas en el Abierto de Australia y Wimbledon este año – y tenía un récord de 0-6 en partidos de tercera ronda en torneos importantes.
Pero el fuerte saque de Popyrin está funcionando mejor que nunca, ya que viene de ganar el título más grande de su carrera hace menos de tres semanas en un torneo en Montreal, donde consiguió cinco victorias contra oponentes clasificados en el top 20.
Todo estaba en contra de Djokovic.
Popyrin estuvo magnífico en la red, logrando un 10 de 10 en los intentos de saque y volea y 25 de 36 en general en los puntos cuando avanzó hacia adelante. Djokovic, en contraste, solo ganó el punto en 19 de sus 40 visitas a la red, en parte porque Popyrin siguió pasando tiros por él.
Popyrin dio grandes golpes con su potente derecha, acumulando 22 de sus 50 ganadores totales con ese tiro.
Y rompió a Djokovic cinco veces, incluyendo para tomar la delantera 3-2 en el cuarto set. Ese juego se sintió titánico, durando más de 10 minutos e incluyendo cuatro oportunidades de quiebre para Popyrin, quien convirtió la última con un revés hacia adentro para cerrar un intercambio de 22 golpes, luego se balanceó hacia atrás sobre sus talones, apretó ambos puños y soltó un rugido. También se llevó el próximo juego de servicio de Djokovic para ponerse 5-2.
La primera vez que Popyrin sirvió para el partido, falló, permitiendo que Djokovic rompiera. La segunda vez, Popyrin cerró el trato, manteniendo el amor cuando Djokovic envió un revés largo.
Ahora Popyrin intentará alcanzar su primera final de Grand Slam al superar al número 20 Frances Tiafoe, quien avanzó el viernes con una victoria por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sobre el número 13 Ben Shelton en un enfrentamiento entre dos estadounidenses.
“Si sirve bien, juega bien, puede vencer a cualquiera”, dijo Djokovic sobre Popyrin. “Mira, Alcaraz está fuera. Yo estoy fuera. Algunas grandes sorpresas. El cuadro se está abriendo”.
“Tu suscripción no se pudo guardar. Por favor, inténtalo de nuevo.
“¡Tu suscripción ha sido exitosa!”
” – traducción final al español de nivel B1.