Para un equipo que no está acostumbrado a tener profundas carreras en los playoffs, NorthPort tiene razones para estar emocionado después de llegar a las semifinales de la Copa Comisionado de la PBA.
Los Batang Pier están ansiosos por hacer más después de remontar un déficit de dos dígitos al medio tiempo y resistir el último intento de los Magnolia Hotshots de tomar una victoria por 113-110 en su partido de cuartos de final el jueves en el Estadio Ninoy Aquino.
“No estamos satisfechos todavía. Queremos más”, declaró William Navarro después de que su equipo cumplió con su condición de ser la mejor semilla de los playoffs y eliminó a los Hotshots más experimentados.
NorthPort repitió sus apariciones en las semifinales en la Copa Filipina 2015-2016 y en la Copa de Gobernadores 2019, pero tiene hambre de lograr lo que no ha hecho en sus 13 años de participación en la gran liga: llegar a las Finales de la PBA.
Podrían tener dificultades para cumplir ese objetivo ya que los Batang Pier se enfrentan a Barangay Ginebra o a los Meralco Bolts, dos equipos que saben lo que se necesita para ganar campeonatos, en una serie al mejor de siete, que comienza después de la ventana final de las Clasificatorias de la Copa de Asia de Fiba.
Ginebra buscará preparar una cita con NorthPort si logra completar una barrida de Meralco a las 5 p.m. el viernes en el Juego 2 de sus cuartos de final al mejor de tres. Los Gin Kings tomaron la delantera hace dos noches en el Smart Araneta Coliseum, 100-92.
Roles de apoyo
Navarro fue uno de los que desempeñaron roles de apoyo para el importado Kadeem Jack y Arvin Tolentino, quienes impulsaron a los Batang Pier a una increíble remontada en el tercer cuarto después de que los Hotshots tomaran una ventaja de 61-47 al medio tiempo.
Jack tuvo 30 puntos, 10 rebotes, tres asistencias, cinco robos y tres bloqueos, mientras que Tolentino mostró por qué es el favorito para el Mejor Jugador de la Conferencia después de anotar 25 puntos además de cuatro rebotes, cuatro asistencias y dos bloqueos.
Al llegar a las semifinales, Tolentino puede haber solidificado su estatus para el codiciado premio, incluso si terminó en segundo lugar detrás de June Mar Fajardo de San Miguel Beer en puntos estadísticos. El fracaso de los Beermen en llegar a los cuartos de final acabó con las posibilidades de Fajardo de lograr su 12º BPC.
Pero Tolentino tiene otras cosas en las que le gustaría enfocarse más que en la posibilidad de obtener un logro profesional.
Mientras tanto, TNT buscaba terminar con el equipo invitado Hong Kong Eastern en el otro partido de cuartos que presentaba una cláusula de dos partidos y replicar la hazaña de NorthPort al llegar a las semifinales.
Si los Tropang Giga prevalecen, esperarán el resultado de la serie al mejor de tres entre los Rain or Shine ElastoPainters y los Converge FiberXers, quienes buscarán una barrida en el otro Juego 2 del viernes.
Converge busca un avance inédito a las semifinales con una victoria en el encuentro de las 7:30 p.m.