Cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quiso que alguien se reuniera con el presidente ruso Vladimir Putin la semana pasada para abrir negociaciones para un posible acuerdo para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania, no envió a su secretario de Estado. El hombre que envió al Kremlin para manejar un desafío geopolítico titánico ni siquiera tiene antecedentes diplomáticos. En cambio, Trump eligió a su amigo personal, compañero de golf y multimillonario desarrollador inmobiliario Steve Witkoff. El presidente ha nombrado a Witkoff como su enviado para el Medio Oriente. Pero la semana pasada, el empresario nacido en el Bronx se encontró en discusiones sobre el fin de un conflicto en Europa del Este, habiendo estado “con [Putin] durante un período muy prolongado, como unas tres horas”, en palabras de Trump. Witkoff estuvo en Moscú para ayudar a facilitar un acuerdo que vio a Estados Unidos y Rusia intercambiar prisioneros, lo que se interpretó como una posible distensión en las relaciones entre los dos países. Witkoff también desempeñó un papel en la mediación del actual acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamas, por el cual tanto Trump como su predecesor Joe Biden se atribuyeron el mérito. Aunque aún no estaba oficialmente en su puesto, Witkoff voló a Tel Aviv para reunirse con Netanyahu antes de que se cerrara el acuerdo en Qatar. Luego pasó tiempo con el enviado de Biden, Brett McGurk, en Doha, quien más tarde elogió su cooperación, calificándola de “una asociación muy estrecha, incluso amistosa”, según el Washington Post. Witkoff ahora está regresando a la región, específicamente a Arabia Saudita, para las primeras conversaciones cara a cara entre Estados Unidos y Rusia sobre la guerra en Ucrania después de que Trump tuvo su propia llamada con Putin. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, y el asesor de seguridad nacional Mike Waltz también están asistiendo. Pero las audaces movidas hechas por el equipo de Trump están generando preocupación entre los aliados occidentales, que temen un nuevo orden mundial en el que los actores clave queden excluidos de las discusiones. Ucrania y otras naciones europeas no fueron invitadas a la reunión en Arabia Saudita. Entonces, ¿quién es Witkoff, apodado por los medios de comunicación estadounidenses como “el hombre en la habitación”, tomando el centro del escenario mientras se llevan a cabo conversaciones internacionales potencialmente más trascendentales? Fue uno de los primeros seleccionados por Trump para su equipo principal después de su victoria en las elecciones presidenciales de noviembre. Trump escribió: “Steve será una voz incansable por la PAZ, y nos hará a todos sentirnos orgullosos”. “El presidente ve a Steve como uno de los grandes negociadores del mundo”, dijo un funcionario de la Casa Blanca a Axios. La táctica de negociación preferida de Witkoff era usar el encanto, según otro asociado, pero también podía aumentar la presión. El hombre de 67 años fue criado en Long Island, Nueva York, y se formó como desarrollador inmobiliario en uno de los mercados más despiadados de Estados Unidos. Como donante republicano de toda la vida, ha conocido a Trump durante décadas y, al igual que el presidente, hizo su fortuna en bienes raíces tanto en Nueva York como en Florida. Durante la Convención Nacional Republicana del año pasado, durante la cual recordó haber hablado con Trump después de un intento de asesinato, Witkoff llamó al otro hombre su “verdadero y querido amigo… en los buenos y malos momentos”. Los dos hombres también son compañeros de golf desde hace mucho tiempo, dijo el senador estadounidense Lindsey Graham a NBC News. “Steve y yo éramos los dos chicos que jugaríamos con Trump y otra persona, y perderíamos”, dijo Graham. Fue durante una sesión de golf compartida en Florida en septiembre pasado que otro presunto atacante de Trump fue frustrado por el Servicio Secreto. Trump dijo que él y Witkoff fueron metidos en carritos de golf mientras los agentes se movían para contrarrestar a un sospechoso en los arbustos. Graham también dijo que Witkoff mencionó por primera vez su interés en convertirse en enviado del Medio Oriente a Trump durante una conversación en el almuerzo. “Eso me sorprendió, porque no sabía que estaba interesado en el Medio Oriente”, dijo Graham. Se informa que el mandato de Witkoff como enviado del Medio Oriente también incluye la diplomacia con Irán. Personas familiarizadas con el asunto dijeron al Financial Times que había sido elegido para liderar un acuerdo nuclear con Teherán como parte de un plan más amplio para “detener las guerras” en la región. Las habilidades de negociación de Witkoff se pusieron de manifiesto durante la campaña de Trump en 2024. Ayudó a aliviar la tensión entre Trump y su rival derrotado en las primarias presidenciales republicanas, el gobernador de Florida Ron DeSantis. Witkoff también se reunió supuestamente con el gobernador de Georgia, Brian Kemp, para calmar las cosas, después de que Kemp atrajo el desprecio de Trump por negarse a respaldar sus infundadas acusaciones de fraude en las elecciones de 2020, que Trump perdió frente a Biden. Actualmente se desempeña como presidente de la junta asesora inmobiliaria de la escuela de negocios de la Universidad de Miami, y fue nombrado por Trump durante su primer mandato para la junta de fideicomisarios del John F Kennedy Center for the Performing Arts.
