Esto es lo que dice la ciencia sobre el famoso analgésico español Nolotil después de ser vinculado con múltiples muertes en británicos.
En España, el Nolotil (metamizol) es una opción de confianza para el dolor moderado, especialmente después de cirugías y en pacientes con cáncer, ya que es más fuerte que el ibuprofeno pero se considera relativamente seguro.
Sin embargo, para los visitantes británicos e irlandeses, este remedio aparentemente inofensivo conlleva un riesgo mortal. Si bien está aprobado para su uso en España y en algunos otros países, el Nolotil está completamente prohibido en el Reino Unido, Estados Unidos y otros 40 países debido a su relación con una enfermedad rara pero a menudo fatal: la agranulocitosis, una caída poco común y potencialmente mortal de los glóbulos blancos que deja al cuerpo vulnerable a infecciones mortales.
En los últimos años, han surgido casos de turistas británicos e irlandeses que sufrieron reacciones graves, e incluso muertes, después de tomar Nolotil.
Informes anteriores de Olive Press han destacado varios casos trágicos, lo que ha generado llamados a un mayor control.
Entonces, ¿qué hace que el Nolotil sea peligroso de manera única? ¿Por qué los individuos británicos, irlandeses y escandinavos parecen ser más susceptibles?
La ciencia detrás de esto es confusa, pero hay dos teorías principales que buscan explicar los efectos riesgosos del medicamento. Una es la teoría inmunológica, que sugiere que el metamizol puede desencadenar al sistema inmunológico para producir anticuerpos solo cuando el medicamento está presente.
Estos anticuerpos luego atacan erróneamente a los glóbulos blancos, debilitando el sistema inmunológico y dejando al cuerpo vulnerable a infecciones.
Estudios sobre el metamizol sugieren que los productos de descomposición del Nolotil podrían actuar como ‘haptenos’ — pequeñas moléculas que se adhieren a los glóbulos blancos y provocan una respuesta inmune, lo que conduce a la destrucción de los glóbulos blancos.
Esto podría explicar por qué el riesgo de reacción varía según la edad o el género, ya que estos grupos pueden descomponer el medicamento de manera diferente.
Pero investigaciones recientes desafían esta explicación basada en la inmunidad.
En particular, el estudio genético más grande hasta la fecha sobre el metamizol, que involucró a 86 pacientes, no encontró una relación entre los genes relacionados con la inmunidad y la agranulocitosis relacionada con el Nolotil, a diferencia de otros medicamentos conocidos por causar reacciones similares.
En cambio, estos investigadores encontraron variantes genéticas en el cromosoma 9 en pacientes de España, Alemania y Suiza que fueron tratados por agranulocitosis inducida por metamizol.
Este gen está relacionado con las vías antioxidantes y la producción de células sanguíneas, lo que sugiere un nuevo y aún no investigado vínculo genético con el riesgo de Nolotil.
Aunque el Nolotil generalmente se considera seguro — con menos efectos secundarios reportados que el ibuprofeno o el paracetamol — los casos de agranulocitosis han ido en aumento.
En Alemania, los informes aumentaron de alrededor de 10 casos en 1990 a más de 50 para 2012.
Este aumento puede deberse a la creciente popularidad del medicamento y su uso fuera de indicación, a menudo en entornos ambulatorios, donde los efectos secundarios graves pueden pasar desapercibidos y sin tratamiento.
Los médicos siguen argumentando que los beneficios del Nolotil superan sus riesgos, especialmente dada su menor toxicidad para los órganos y efectos secundarios en comparación con los opioides.
Sin embargo, los expertos advierten que el metamizol solo debe usarse en entornos estrechamente monitoreados, ya que el tratamiento antibiótico rápido es esencial si ocurre la agranulocitosis.
La preocupación sigue siendo: si bien el metamizol puede aliviar eficazmente el dolor, también conlleva riesgos significativos para ciertos individuos, especialmente entre poblaciones vulnerables como los turistas británicos e irlandeses en España.
¿Es responsable proporcionar a los pacientes un medicamento potencialmente peligroso cuando los riesgos y los vínculos genéticos con sus efectos secundarios peligrosos aún no se comprenden completamente?
Fuentes:
Seguridad del metamizol (dipirona) para el tratamiento del dolor leve a moderado — una visión general de revisiones sistemáticas | Archivos de Farmacología de Naunyn-Schmiedeberg
Agranulocitosis inducida por metamizol (MIA): una mini revisión | Pediatría Molecular y Celular
Estudio de Asociación de Todo el Genoma de la Agranulocitosis Inducida por Metamizol en Poblaciones Europeas