Bienvenido al primer número de Good News, el boletín semanal dedicado a cubrir las cosas notables y optimistas que suceden a su alrededor.
Ahora, sé lo que podrías estar pensando: “¿Buenas noticias? ¿En el entorno actual? ¿El autor ha sufrido recientemente una lesión en la cabeza?”
Así que declarémoslo desde el principio: aunque mi cerebro está actualmente intacto, suceden muchas cosas malas. Hay un conflicto continuo en Ucrania, donde el conflicto ahora ha durado más de 1,100 días, mientras que el alto el fuego frágil en Gaza podría estar cerca del colapso. La democracia en general aparentemente está en peor forma ahora que en cualquier momento durante las últimas dos décadas. Miles de proyectos de ayuda extranjera han sido efectivamente cancelados, con consecuencias catastróficas para millones de personas más pobres en el mundo.
Estados Unidos acaba de experimentar su primer brote de sarampión en años, a medida que un brote se extiende entre docenas de personas en Texas en medio de una disminución de la inmunización. Las afirmaciones de desempleo de Rose y el gasto del consumidor han disminuido, mientras que las preocupaciones sobre la economía continúan creciendo. Ah, y el cambio climático se está intensificando a medida que se desmantelan las políticas de energía limpia, mientras que la deforestación en el país sudamericano dinámico de Colombia creció un 35 por ciento en 2024.
Y eso es solo una muestra de los titulares de los últimos días.
Entonces, ¿por qué lanzar un boletín dedicado a buenas noticias cuando las noticias parecen peores que nunca? Porque incluso en medio de la tormenta de malas noticias que suceden a nuestro alrededor, simplemente no podemos verlas. Estamos tan atrapados en el presente que no entendemos cuánto ha mejorado la vida a mediano y largo plazo.
Tome los titulares de arriba. Sí, hay un conflicto a nuestro alrededor, y el conflicto efectivamente ha empeorado en los últimos años, como lo demuestran Ucrania y otros frentes. Pero el conflicto internacional solía ser mucho más común y ordenes de magnitud más mortales de lo que es hoy. Las historias de batallas y víctimas en un solo lugar pueden hacernos perder otras historias esperanzadoras en otros lugares: ¿sabía que una insurgencia de décadas que ha matado a decenas de miles de personas en Turquía finalmente podría estar al borde del fin?
La salud de la democracia en el hogar y en el extranjero es desalentadora, por decir lo menos, dados los desarrollos recientes. Pero debemos recordar lo nuevo que es el gobierno representativo: tan recientemente como 1950, menos del 15 por ciento de los países se consideraban democracias de cualquier tipo, y menos del 6 por ciento calificaban como verdaderas democracias liberales. Retrocede mucho más allá de eso, y eran prácticamente inexistentes. Eso pone nuestros problemas actuales en un contexto muy diferente.
Los estadounidenses tienen una gran ansiedad por sus perspectivas económicas. Pero los fundamentos económicos como el desempleo siguen siendo mucho mejores de lo que han sido durante la mayor parte de la historia reciente; la historia a largo plazo es de progreso material en los Estados Unidos y en otros lugares. (Como Charles C. Mann tituló recientemente un excelente artículo sobre el progreso, en comparación con incluso las personas más ricas del pasado, que carecían de comodidades que ahora dan por sentado: “Vivimos como la realeza y ni siquiera lo sabemos”).
Ni siquiera he mencionado el flujo constante de descubrimientos e innovaciones científicas que llegan casi a diario, especialmente en medicina. Un nuevo mapeo de genes que codifican proteínas; un modelo matemático que podría ayudar a revivir los arrecifes de coral; una mejor manera de entregar terapias de modificación genética; la primera vacuna para administrar medicamentos para salvar vidas antes del nacimiento. Todo esto también ha sucedido en los últimos días. Es probable que no se haya enterado de ello.
Todo esto plantea la pregunta: ¿Por qué no estás escuchando sobre eso? Puedo pensar en tres razones.
Los medios tienen un sesgo de noticias negativas
He pasado casi 25 años como periodista profesional. Así que siento que tengo alguna autoridad cuando te digo que los medios tienen un sesgo hacia lo negativo. Sin embargo, no es hacia demócratas o republicanos, neoliberalismo o progresismo, despiertos o no despiertos. Es un sesgo hacia las malas noticias.
Como mi colega aquí en Future Perfect, Dylan Matthews, escribió hace unos años, hay una gran cantidad de investigación académica que concluye que las noticias que leemos, vemos y escuchamos tienden a tener una inclinación negativa. Un estudio de 2022 encontró que el “porcentaje de titulares que denotan ira, miedo, asco y tristeza” aumentó notablemente en los Estados Unidos entre 2000 y 2019.
Poniéndome el sombrero de mi periodista con la etiqueta que dice “Press” sobresaliendo de la solapa, puedo decirte que esta experiencia coincide con mi experiencia. Lo que va mal es inherentemente más interesante periodísticamente que lo que va bien. Por ejemplo, el hecho de que 3 millones de personas volaron dentro y fuera de aeropuertos estadounidenses y ninguna de ellas murió en un accidente no es noticia, mientras que un solo accidente, aunque es más probable que estés en el primer grupo que en el segundo. (Quiero decir más probable: según los datos entre 2010 y 2024, solo hubo una o dos muertes de pasajeros en vuelos programados regularmente por año luz recorrida. Eso es casi 5.9 billones de millas).
Hay buenas razones por las cuales los periodistas tienen este sesgo de noticias negativas. Una de las funciones más importantes de la prensa es ser un perro guardián, y un perro guardián ladra cuando algo está mal. En los medios de comunicación debemos seguir haciendo esto. Pero nos distrae de las historias de las cosas que simplemente funcionan y de las historias más lentas de progresos reales. (Aquí hay una: entre 2000 y 2022, la tasa de mortalidad infantil en todo el mundo ha disminuido en más de la mitad, lo que se traduce en millones de niños que viven que de otra manera estarían muertos. Como padre de un niño pequeño, no puedo imaginar una mejor historia que esa).
El problema para la audiencia de noticias es que todo ese alboroto de guardianes significa que podemos terminar con una percepción del mundo que es mucho más sombría de lo que realmente es. Y todos ustedes juegan un papel en eso porque…
La audiencia tiene un sesgo de noticias negativas
Ha pasado mucho tiempo desde que tomé Econ 101, y según recuerdo, saqué una B. Pero recuerdo el concepto de oferta y demanda.
Si el sesgo natural de las malas noticias de los medios es la oferta, entonces la inclinación de la audiencia a consumir todas esas malas noticias es la demanda. ¡Y vaya, nos encanta!
En el artículo de Dylan que mencioné en la sección anterior, escribió sobre un estudio fascinante de 17 países que intentó medir cómo las personas reaccionaban a noticias positivas y negativas al ver “siete noticias de la BBC World News ordenadas en una computadora portátil mientras usaban auriculares y sensores de cancelación de ruido en sus dedos para capturar la conductancia de la piel y el pulso de la arteria”. (Básicamente mi típico viernes por la noche).
Los investigadores encontraron que las noticias negativas llevaban a reacciones fisiológicas más fuertes y capturaban más atención que las noticias positivas o normales en promedio. Un estudio en Nature descubrió que las personas eran un 1 por ciento menos propensas a hacer clic en un titular por cada palabra positiva en el titular.
Por supuesto, las redes sociales, con su habilidad infalible para optimizar nuestros feeds para la indignación, solo han amplificado esa tendencia. Piensa en la última historia que compartiste en redes sociales o en un chat grupal con amigos. Lo más probable es que fuera negativa. Y parte de la razón por la que nos sentimos tan atraídos por las noticias negativas es…
Nuestros cerebros tienen un sesgo de negatividad
Aquí hay algo que debes saber sobre mí. Al igual que 21 millones de otros estadounidenses, sufro de depresión.
Gracias a Dios, he podido manejar esa condición con terapia de conversación y medicamentos regulares. Pero todavía noto cómo las tendencias depresivas tiñen mi perspectiva. Siento la atracción del pesimismo, una inclinación hacia lo negativo, una tendencia a ver lo peor en las cosas.
El optimismo realista no se trata solo de sentirse mejor.
Cuando comparto estos sentimientos con mi terapeuta, él tiene un dicho perspicaz: “Tu mente no es un buen amigo para ti”. Lo que quiere decir es que mi depresión, si queremos retroceder al siglo XIX al respecto, me hace ver el mundo, y a mí mismo, de manera incorrecta. En otras palabras, tengo un sesgo de negatividad.
No es necesario sufrir de depresión para que esto te suceda. Lo que se conoce como “sesgo de negatividad” es uno de los hallazgos más establecidos en psicología. Como lo expresó un artículo, cuando se trata de la mente humana, “lo malo es más resistente que lo bueno”. Es un hecho de la naturaleza humana que está sujeto a las redes sociales, a los medios de comunicación, tal vez incluso a la civilización misma.
Es un producto de la evolución. Los primeros seres humanos que no podían identificar y responder de manera confiable a las amenazas probablemente no duraron mucho en la sabana, lo que hizo de este sesgo una adaptación útil, incluso si eso significaba que no estábamos viendo el mundo como realmente era.
Hoy, sin embargo, la mayoría de la humanidad, y definitivamente la mayoría de las personas que leen esta publicación, gracias a Dios ya no se encuentran en una posición en la que enfrentamos amenazas a la vida y a las extremidades de manera regular. Lo más probable es que estemos bastante cómodos la mayor parte del tiempo, tan seguros como lo han estado los seres humanos.
Pero la preocupación y la negatividad no desaparecen solo porque el mundo se ha vuelto más seguro en general. Si queremos ver el mundo como realmente es, con su verdadera mezcla de malo y bueno, necesitamos volver a entrenar nuestros cerebros para mirar las cosas de manera diferente. Así que piensa en este boletín como un par de anteojos teñidos de rosa que te ayudarán a ver las cosas un poco más claramente.
Algunas personas pueden pensar que centrarse activamente en el optimismo en un momento de crisis real como la que estamos experimentando ahora solo conducirá a la complacencia, pero no estoy de acuerdo. Como Max Roser, el fundador del sitio de datos de Our World in Data, ha dicho: “El mundo es horrible. El mundo es mucho mejor. El mundo puede