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El presidente Biden reunió a celebridades e influyentes de las redes sociales de élite en una recepción en la Casa Blanca en una tarde de viernes a finales de abril. Fran Drescher y David Cross se mezclaron con Ilona Maher, una estrella de rugby, y V de @underthedesknews, en un evento destinado a generar sentimientos cálidos y contenido pro-Biden muy necesario.
Jonathan M. Katz, un periodista independiente y crítico agudo de la administración, se sorprendió al recibir una invitación. Cuando se encontró con el Sr. Biden, preguntó directamente sobre la ayuda militar a Israel y sugirió que estaba apoyando un “genocidio”. El Sr. Biden respondió con cortesía, pero luego pareció impacientarse. “Sé que eres un tipo de prensa típico”, dijo. “Confío en ti tanto como pueda lanzar tu teléfono”. Luego, los asistentes llevaron al Sr. Katz lejos.
El episodio, que el Sr. Katz grabó en video y compartió con sus aproximadamente 100,000 seguidores, fue uno de una serie de intentos incómodos del Sr. Biden para fabricar entusiasmo en línea por su candidatura.
Durante meses, la campaña del presidente ha observado cómo su rival, Donald J. Trump, ha surfado en su popularidad entre los usuarios en línea. Los seguidores de Mr. Trump producen un flujo interminable de memes, videos y publicaciones adoradoras, que básicamente son publicidad gratuita, que llegan a un segmento cada vez más crucial de votantes.
El Sr. Biden y sus aliados trabajan frenéticamente para construir un ejército en línea comparable, tratando de persuadir, o en algunos casos pagar, a personas para que alaben al Sr. Biden ante sus numerosos seguidores. Encuentran que los feeds de redes sociales son un terreno difícil para un presidente de 81 años cuyas políticas sobre Gaza e inmigración no son populares en la izquierda.
“Está claro que tenemos que usar influyentes o creadores como una forma de llegar al futuro del movimiento progresista”, dijo Brian Rolling, cofundador de MurMur Impact, un grupo que ha trabajado con causas liberales en la movilización de los votantes de la Generación Z. “Pero hablamos con muchos jóvenes y simplemente no están de acuerdo con Biden.”
La campaña del presidente está trabajando para cambiar eso. A menudo evitando entrevistas con medios de comunicación tradicionales, ha concedido tiempo frente a la cámara a eminentes personalidades de las redes sociales amigables, como Daniel Mac, quien ha ganado más de 20 millones de seguidores en línea al preguntar a la gente “¿A qué te dedicas?”.
(El video con el Sr. Biden, filmado en el Salón del Automóvil de Detroit, se volvió viral, alcanzando 40 millones de vistas en TikTok, pero se quedó muy por debajo de las 60 millones de vistas que Mr. Mac obtuvo por una interacción con el fundador de un fabricante italiano de superdeportivos que no habla inglés).
A los influyentes se les han dado recorridos exclusivos por la Casa Blanca y la sede de la campaña y se les ha invitado a reuniones con asesores políticos. Han sido agasajados en suntuosas fiestas en Nueva York y en fiestas para ver el Estado de la Unión en la Casa Blanca. Y se les ha prometido un acceso extraordinario a funcionarios del partido en la Convención Nacional Demócrata en Chicago en agosto, donde por primera vez tendrán una sala especial solo para ellos, equipada con espacios tranquilos para hacer videos.
Al menos a uno se le ha ofrecido una entrevista con el presidente en la convención, pero dijo que le pidieron que no mencionara Gaza.
Priorities USA, un super PAC que apoya la campaña del Sr. Biden, se ha comprometido a gastar al menos $1 millón en influyentes, algunos de los cuales serán pagados para compartir puntos de conversación en línea. El Comité Nacional Demócrata está utilizando una aplicación para teléfonos inteligentes para entrenar a miles de voluntarios en cómo compartir contenido en sus redes sociales.
El Comité de Campaña del Congreso Demócrata gastó $150,000 en marzo para contratar una agencia de marketing de influencers. Y a finales de abril, la campaña de Biden, que dijo que no paga a los influyentes por contenido, pagó casi $2 millones para contratar Village Marketing, una agencia de influencers, para ayudar a ejecutar su programa de alcance en redes sociales.
El dinero palidece en comparación con los decenas, o incluso cientos, de millones de dólares que las campañas gastan en publicidad televisiva convencional y correo. Sin embargo, se considera ampliamente crítico para las posibilidades de reelección del Sr. Biden.
La mitad de los adultos estadounidenses dicen que obtienen parte o la totalidad de sus noticias de plataformas como YouTube, Instagram, Snapchat y TikTok, según el Centro de Investigaciones Pew. Entre los jóvenes, las estadísticas son aún más sorprendentes: casi un tercio de las personas entre 18 y 29 años obtiene sus noticias en TikTok.
Las encuestas sugieren que el Sr. Biden está teniendo dificultades con esos votantes. En una reciente encuesta de NBC, el Sr. Biden tenía una ventaja contundente entre los votantes que consumen noticias tradicionales regularmente. Pero el Sr. Trump lideró decisivamente entre aquellos que dijeron que se basan principalmente en las redes sociales para obtener información, una ventaja que se extendió a más de 25 puntos entre los que no siguen noticias políticas en absoluto.
“Sería negligencia de nuestra parte no llegar a los votantes donde están”, dijo Jenifer Fernandez Ancona, cofundadora y vicepresidenta de Way to Win, un grupo que conecta a los donantes demócratas con estrategas políticos y ha comenzado a invertir fuertemente en el contacto con influyentes.
La campaña de Biden comenzó su trabajo con influyentes a finales del año pasado y dice que sus esfuerzos comenzarán a dar frutos durante el verano. “Nuestro programa de asociación para 2024 ha crecido significativamente, comenzando más temprano que nunca y con más personal dedicado al trabajo”, dijo Mia Ehrenberg, portavoz de la campaña.
Sin embargo, ese proyecto ha sido difícil para el Sr. Biden.
La Casa Blanca ha contratado a varios ex empleados de Instagram y la campaña se ha reforzado con personal. Pero su cargo más alto en redes sociales, encargado de supervisar el reclutamiento y despliegue de influyentes, ha estado vacante durante cinco meses.
La política del Sr. Biden sobre la guerra en Gaza no solo ha alienado a los partidarios de los palestinos, sino también a voces pro-israelíes que se oponen a sus llamados a un alto el fuego. También ha sido el blanco de la indignación por un proyecto de ley que firmó en abril que prohibiría TikTok en Estados Unidos si no se vende, a pesar de que fue una propuesta presentada por primera vez por el Sr. Trump. (El ex presidente ha revertido su posición desde entonces).
Y los intentos de los aliados de destacar logros como el límite en el costo de la insulina o la eliminación de parte de la deuda estudiantil han sido opacados por los liberales centrados más en las decisiones de perforación y oleoductos de la administración o en su postura cada vez más dura sobre la inmigración.
La brecha de entusiasmo es medible, especialmente en TikTok.
Desde febrero, cuando la campaña de Biden se unió oficialmente a la plataforma, ha publicado más de 200 veces y ha reunido poco más de 375,000 seguidores. El Sr. Trump se unió a TikTok hace menos de dos semanas, pero ya ha acumulado 6.2 millones de seguidores.
“Están invitando a algunas personas a la Casa Blanca, están organizando cenas”, dijo Grace Murray Vazquez, vicepresidenta de estrategia de la agencia de marketing en redes sociales Fohr, que dijo que trabajó con la campaña de Biden en 2020 pero no ha sido contactada para hacerlo este año. “Es una gota en el mar”.
Un evento tuvo lugar el mes pasado en el Eaton, un hotel de cuatro estrellas en el corazón de Washington. Way to Win, Future Forward, el super PAC principal de Mr. Biden, y el Hub Project, otro grupo progresista, invitaron a unos 140 influyentes a Washington para un evento de tres días llamado Trending Up.
Los asistentes fueron agasajados con una selección de sushi en la azotea, barra libre y un recorrido por el Capitolio.
Pero el ambiente, al menos para algunos, se agrió después de que unas docenas de asistentes recibieron correos electrónicos sorpresa invitándolos a la Casa Blanca, desencadenando semanas de acusaciones polémicas en línea de que ellos y otros creadores pro-Biden eran “federales” pagados para promocionar al Sr. Biden.
“La desconfianza inherente en la autoridad estuvo presente en toda la conferencia”, dijo Sean Szolek-VanValkenburgh, quien tiene 1.6 millones de seguidores en TikTok que vienen a ver sus publicaciones arcanas sobre acuerdos de términos de servicio legales. (Eso es más del doble de la cantidad de seguidores del New York Times en ese sitio). Mx. Szolek-VanValkenburgh no recibió una invitación, pero dijo que no la habría aceptado si la hubiera recibido.
Julian Sarafian, un abogado que representa a influyentes y publica sobre cuestiones legales, fue invitado. Después, creó un video de sí mismo bailando una canción de Kendrick Lamar fuera de la Casa Blanca, mientras en la pantalla aparece una lista de “logros de la Casa Blanca de Biden”.
“Quieren personas que no vayan a causar problemas y estén alineadas con su mensaje”, dijo el Sr. Sarafian, quien cuenta con 320,000 seguidores en TikTok.
Encontrar a esas personas puede ser complicado para el Sr. Biden. Joshua Doss, un encuestador político que vive en Chicago y publica sobre política, raza y baloncesto, fue contactado recientemente por Village Marketing, la empresa contratada por la campaña de Biden, y se le ofreció una posible entrevista con el presidente en la Convención Nacional Demócrata.
Pero el Sr. Doss se disgustó cuando la agencia le pidió específicamente que evitara discutir sobre la guerra en el Medio Oriente. “No podía imaginar presentarme ante mi audiencia, dada su indignación por su manejo del problema, sin hablar con él sobre Gaza”, dijo el Sr. Doss.
Inicialmente se negó, pero luego dijo que estaría de acuerdo con la condición de poder hacer una “pregunta difícil” sobre cómo la economía está afectando a la comunidad afroamericana.
Village Marketing no respondió a las solicitudes de comentarios. La campaña de Biden se negó a comentar sobre las conversaciones.
Ryan Davis, cofundador de People First, una agencia de influencers que trabaja con causas liberales, dijo que los demócratas deberían buscar microinfluencers con seguidores tan pequeños como 2,000 personas y pedirles que creen publicaciones centradas en temas, en lugar de mencionar al Sr. Biden por su nombre.
Tal “mensajería más suave” requiere pocas, si es que alguna, divulgación bajo las reglas federales, señaló, lo que puede hacer que se sientan más auténticos, incluso si el influencer está trabajando con puntos de conversación escritos. Los microinfluencers a menudo aceptan acuerdos por solo unos cientos de dólares, lo que permite inscribir a decenas o incluso cientos de voces amigables para una sola campaña de mensajes
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