Ya sea proporcionando Internet a comunidades devastadas por tormentas o apoyando a las tropas estadounidenses en la guerra, Craig Garriott ha creÃdo durante mucho tiempo que los satélites que construye para Boeing ayudaron a proteger vidas.
Ahora, dice Garriott, de 53 años, son las vidas de cientos de técnicos en las instalaciones de Boeing donde ha trabajado durante casi tres décadas las que necesitan protección de la dirección de la empresa.
“Han quitado el foco de la calidad, el foco de la gente en el piso, y lo han puesto completamente en las ganancias y en ir rápido”, dijo Garriott en una entrevista exclusiva con el corresponsal senior de transporte de CBS News, Kris Van Cleave. “Me temo que con Boeing en las manos que está ahora aquà abajo, no me escucharán hasta que alguien muera”.
Dijo que los esfuerzos de los ejecutivos de Boeing para impulsar la producción en la planta satelital militar y comercial de la compañÃa en el área de Los Ãngeles han llevado a una “cultura tóxica” que ha puesto a los trabajadores allà en peligro. Garriott recordó cómo un satélite de cuatro toneladas cuyo valor se estimaba en cientos de millones de dólares se estrelló contra la fábrica después de que no estaba debidamente asegurado, un incidente tan catastrófico que lo comparó con “un avión que cae del cielo”.
“Una persona estaba debajo de ese satélite y apenas pudo salir”, dijo Garriott, quien también representa a 600 trabajadores por horas como lÃder del sindicato de carpinteros local. “Es lo peor que puede pasar en un sitio”.
Un portavoz de Boeing no respondió a preguntas especÃficas sobre el incidente. En una declaración a CBS News, el portavoz dijo: “Boeing está dedicada a la seguridad de sus empleados, y todos los empleados están autorizados y alentados a informar cualquier problema de seguridad”.
Las acusaciones de Garriott hacen eco de las preocupaciones criado por múltiple denunciantes que han trabajado en los aviones comerciales de Boeing, incluido el problemático 737 MAX. Y se suman a las luchas que ya enfrenta la división espacial de Boeing.
El fallo espacial más sonado de Boeing ocurrió en septiembre, cuando la nave espacial Starliner de la compañÃa experimentó una cascada de problemas técnicos en un vuelo de prueba tripulado a la Estación Espacial Internacional. La NASA consideró que el vuelo de regreso era demasiado arriesgado y lo envió de regreso a la Tierra sin los dos astronautas que habÃa planeado llevar a casa. En cambio, esos astronautas viajarán de regreso el próximo año en una cápsula construida por su rival SpaceX y su director ejecutivo, Elon Musk.
Seleccionado por el presidente electo Trump para liderar una nueva Departamento de Eficiencia GubernamentalMusk podrÃa ejercer una enorme influencia sobre lucrativos contratos espaciales y de defensa, lo que podrÃa poner a Boeing en una mayor desventaja.
Boeing, la empresa que ayudó a poner un hombre en la lunaahora está explorando un nuevo rumbo, lo que indica que podrÃa vender partes de su negocio espacial, según un informe reciente. informe del Wall Street Journal. Durante la conferencia telefónica sobre resultados de Boeing en octubre, el nuevo director ejecutivo, Kelly Ortberg, sugirió que estaba reevaluando la cartera de la compaÃñía.
“Es mejor hacer menos y hacerlo bien que hacer más y no hacerlo bien”, afirmó Ortberg.
El portavoz de Boeing no respondiÃó a las preguntas sobre cómo ve la compaÃíía la competencia de SpaceX o sobre los pasos que está tomando para prepararse para la administración entrante.
Garriott estima que ha denunciado entre 300 y 400 infracciones de seguridad durante el año pasado
Adquirida por Boeing en 2000, la planta de fabricación de satélites ha sido considerada durante mucho tiempo una de las unidades de negocio más estables de Boeing. Depende en parte de una fuerza laboral sindical que, según Garriott, es responsable de construir y probar satélites y sus componentes.
“Este es quizás el grupo de personas que trabajan por horas más técnico que probablemente encontrará en este planeta”, dijo Garriott, quien estimó que ha denunciado entre 300 y 400 violaciones de seguridad durante el año pasado. Esas quejas, dijo, van desde extintores y alarmas de incendio obstruidos hasta preocupaciones sobre maquinaria pesada que bloquea las salidas y atrapa a los trabajadores en ciertas partes de la fábrica.
En octubre, los trabajadores sindicales presentó una denuncia con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que, según Garriott, destacó las condiciones inseguras en la fábrica.
Otro técnico de las instalaciones, que habló con CBS News con la condición de permanecer en el anonimato para proteger su trabajo, dijo que la seguridad se habÃa convertido en “una idea de último momento” y que la calidad se habÃa “degradado” en los últimos cinco o seis años.
“Habla ahora, eres un alborotador”
Garriott demandó a Boeing en abril alegando que la dirección de la empresa tomó represalias contra él por plantear cuestiones de seguridad. Dijo que ha sido acosado por los lÃderes de las instalaciones y que ha sido objeto de docenas de investigaciones corporativas que, según él, no arrojaron nada y solo tenÃan como objetivo intimidarlo.
“Cuando comencé en Boeing, los muchachos que hablaban y decÃan: ‘Oye, esto no se siente bien’, eran reverenciados”, dijo Garriott. “Habla ahora, eres un alborotador”.
En un comunicado, Boeing dijo que investigó las afirmaciones de Garriott y cuestionó las acusaciones que hizo en su demanda.
“Tenemos polÃticas estrictas que prohÃben las represalias hacia los empleados que plantean inquietudes, y Boeing no tomó represalias contra el señor Garriott”, dijo el portavoz de Boeing.
Garriott es el último denunciante que afirma que la empresa tomó represalias contra él después de plantear preocupaciones de seguridad. John Barnett, ex director de calidad de la fábrica del 787 Dreamliner de la empresa, murió por suicidio en marzo mientras estaba en Charleston, Carolina del Sur, dando testimonio en su caso de represalias por denunciante.
La madre de Barnett, Vicky Stokes, dijo a CBS News en abril ella sostiene el gigante de fabricación de aviones responsable del duro tratamiento que finalmente dejó a su hijo abatido.
“Si esto no hubiera durado tanto, todavÃa tendrÃa a mi hijo, y mis hijos tendrían a su hermano y no estarían sentados aquí. Así que en ese sentido, sí”, dijo Stokes cuando se le preguntó si atribuye parte de la culpa de la muerte de su hijo a Boeing.
En junio, el ex director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun dijo a los legisladores en el subcomité de investigaciones del Senado que la cultura de Boeing está “lejos de ser perfecta”, pero dijo que la compañía está “comprometida a garantizar que cada empleado se sienta capacitado para hablar si hay un problema”. También dijo que Boeing está trabajando para mejorar “la transparencia y la responsabilidad, al tiempo que eleva el compromiso de los empleados”.
Garriott dijo que aunque su familia teme que sufra más represalias por parte de Boeing, ahora está hablando públicamente en un esfuerzo por mejorar las condiciones de los trabajadores que, según dijo, juró proteger como líder del sindicato.
“No voy a parar hasta saber que Boeing entiende que estas personas significan algo, son importantes”, dijo Garriott, instando a los ejecutivos de la compañía a abrir un diálogo con los trabajadores en la fábrica. “Hazles sentir que importan. Hazles sentir que su seguridad importa”.
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Kris Van Cleave