Los manifestantes anti-impuestos en Kenia secuestrados durante la última semana como parte de una represión han quedado traumatizados, dicen abogados.
Se estima que 35 personas sospechosas de liderar las manifestaciones contra el proyecto de ley de finanzas, que desde entonces ha sido retirado, fueron recogidas en una operación supuestamente orquestada por una unidad de inteligencia policial.
La mayoría de los secuestrados han sido liberados, aunque la Sociedad de Abogados de Kenia le ha dicho a la BBC que 10 activistas siguen desaparecidos.
El portavoz del gobierno, Isaac Mwaura, defendió las acciones policiales, diciendo que “elementos criminales que querían un golpe de estado” habían intentado aprovecharse de las protestas pacíficas.
Algunos describieron cómo sus teléfonos y computadoras portátiles les fueron confiscados y sufrieron experiencias horribles en habitaciones oscuras.
“La mayoría de ellos están visiblemente conmocionados y no quieren hablar”, dijo Faith Odhiambo, presidenta de la Sociedad de Abogados de Kenia (LSK), a la BBC.
Las protestas lideradas por jóvenes comenzaron la semana pasada, con miles de manifestantes marchando en gran parte pacíficamente en la capital, Nairobi, y en todo el país contra un controvertido proyecto de ley de finanzas que habría aumentado los impuestos.
Pero las tensiones aumentaron bruscamente el martes por la tarde después de que los agentes de policía abrieran fuego contra los manifestantes fuera del parlamento que fue invadido por las multitudes.
Al menos 23 manifestantes murieron en la violencia del martes, según una asociación de médicos.
Al día siguiente, el presidente William Ruto cedió a la presión y dijo que retiraría el proyecto de ley, aprobado por los diputados el martes.
También reafirmó su promesa electoral de poner fin a los secuestros instigados por el estado como herramienta política en medio de la ola de desapariciones.
Su vicepresidente, Rigathi Gachagua, culpó al Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) de la policía por los secuestros.
El miércoles, el Sr. Ruto dijo que todas las personas secuestradas habían sido liberadas pero grupos de derechos humanos discrepan con esto – y la Sra. Odhiambo dijo que mientras el presidente hablaba, 12 personas seguían desaparecidas.
“Pero dos han [desde] sido localizadas. Una de ellas fue encontrada ayer abandonada en una plantación de té desnuda,” dijo.
Muchos de los liberados no tenían heridas físicas pero estaban tan traumatizados que no querían hablar sobre su experiencia, dijo la presidenta de la LSK.
“Algunos fueron abandonados en plantaciones fuera de Nairobi, mientras que otros fueron arrojados a los lados de la carretera y quedaron realmente conmocionados.”
Algunos dijeron que ahora solo querían ir a sus hogares en el pueblo ya que no se sienten seguros en la ciudad y otros hablaron de abandonar el país por completo, agregó.
La mayoría de ellos tienen menos de 30 años y fueron sacados de las calles o de sus hogares por hombres armados de paisano que se cree que son policías.
La mayoría habían sido vocales sobre las protestas anti-impuestos en X Spaces, una función que permite a los usuarios organizar conversaciones de audio en vivo con otros en la plataforma anteriormente conocida como Twitter.
Dijeron que sus secuestradores les habían preguntado sobre su contribución a las protestas y quién los estaba financiando.
“A algunos se les preguntó quién les estaba dando las ideas para la protesta,” dijo la Sra. Odhiambo.
George Diano, uno de los primeros secuestrados, en un post en X detalló parte del trauma que había sufrido y pidió a la gente que rezara por aquellos que aún estaban desaparecidos.
“Nunca es fácil en manos de esos animales sangrientos. Muchos no hablarán pero realmente te hacen mal,” dijo el Sr. Diano.
Austin Omondi, un médico conocido como Ja Prado en las redes sociales, que había estado organizando donaciones de sangre para los heridos durante las protestas, también fue secuestrado.
Fue retenido durante seis horas y luego liberado después de que los médicos amenazaran con hacer huelga, dijo el secretario general de la Unión de Médicos Farmacéuticos Dentistas de Kenia a Newsday de la BBC.
“No ha hablado desde que salió de la custodia porque le dieron amenazas contra su vida si revelaba lo que sucedió cuando fue secuestrado,” dijo el Sr. Atellah.
La Comisión de Derechos Humanos Nacional de Kenia financiada por el estado dijo que había ayudado a asegurar la liberación de más de 300 personas que habían sido “detenidas ilegalmente”. Se cree que esto se refiere a personas arrestadas durante las manifestaciones.
La jueza Martha Koome ha condenado los secuestros, diciendo que equivalen a un asalto directo al estado de derecho.
Anteriormente, el Tribunal Superior aprobó el uso de la fuerza militar para restablecer el orden dada la abrumadora presencia policial durante las protestas.
Un juez dijo que el despliegue militar era crucial para proteger las instalaciones gubernamentales pero dio a las autoridades dos días para aclarar cuánto tiempo duraría el despliegue, junto con sus reglas de compromiso.
El Sr. Mwaura le dijo a la BBC que la retirada del proyecto de ley de finanzas fue un “gran golpe para el gobierno ya que dejaba un “gran agujero” en el presupuesto.
“Realmente es un gran revés,” dijo el Sr. Mwaura, culpando a los kenianos “desinformados” por oponerse a él.
“Hubo una campaña muy bien coreografiada, tanto a nivel local como internacional, para desinformar y desinformar a la gente para que pudieran crear una revuelta.”
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