Momentos antes de que deba hablar con Mo Amer, una notificación aparece en mi teléfono. Después de 15 meses de violencia inimaginable, Israel y Hamas han acordado los términos de un alto el fuego. Mientras su ventana de Zoom se enciende, estoy analizando las noticias en busca de detalles. Como un hombre que se ha convertido en una de las voces palestinas más prominentes en la Tierra, él también lo está.
“Acabo de recibir una avalancha de mensajes de texto al llegar a mi computadora”, dice, mostrando su teléfono en la pantalla. “Está listo y listo para empezar”. Presumiblemente, digo, la reacción instintiva a la noticia es buena.
“Mira, como hombre palestino, somos muy desconfiados de acuerdos como este”, responde con su grueso acento de Houston (ciudadano estadounidense desde hace 16 años, la ciudad ha sido su hogar desde los nueve). “Tengo mucha esperanza de que sea honesto y real y sincero, y que conduzca a un cambio positivo real. Solo tengo muchas dudas. Siempre que la gente esté dispuesta a decir literalmente: ‘Alto el fuego, se acabó, no más’, eso siempre es algo positivo. La preocupación que tengo es que ha estado sucediendo durante bastante tiempo. He visto esto tantas veces. Realmente quiero que todo termine de verdad y que los palestinos tengan un futuro real allí.”
Field of dreams … Mo Amer en la temporada dos de Mo. Fotografía: Eddy Chen/Netflix
Las noticias no pueden evitar colorear la entrevista, ya que es para promocionar la segunda temporada de Mo, la maravillosa serie de comedia de Netflix ganadora del premio Peabody que él co-creó, co-escribe, dirige e interpreta. Un relato semiautobiográfico de su vida como refugiado en los EE. UU. – él y su familia huyeron de Kuwait durante la Guerra del Golfo, y pasaron 20 años luchando por dinero mientras esperaban que se les otorgara la ciudadanía – la primera temporada mostró a Mo trabajando como seguridad en clubes de striptease y vendiendo mercancías falsificadas desde autos, mientras intentaba avanzar en el caso de asilo de su familia dentro de un sistema ininteligible. Logra el raro truco de ser tan divertido como conmovedor. Más que nada, se puede sentir la humanidad fluir desde cada fotograma.
“Me hace sentir bien cuando dices eso”, responde Amer. “Realmente, es un programa sobre hacer todo lo posible para no permitir que la gente rompa tu espíritu, tu estado mental, tu corazón. Así que habla de la resistencia de la humanidad y de mantener tu espiritualidad, incluso cuando te va desgastando. Es esta batalla constante dentro de ti mismo. No es solo lo que esta familia palestina en la televisión está pasando, pero realmente es una metáfora para todos los que están tratando de aguantar.”
La demostración perfecta de esto llega al principio de la nueva temporada cuando, después de algunas desventuras cruzando la frontera mexicana sin la documentación adecuada, el personaje de Amer se encuentra brevemente detenido en un centro de detención de inmigrantes. En un programa de menor calidad, el oficial que procesa bruscamente su caso habría sido representado como un monstruo bidimensional. Mo, sin embargo, se toma un momento o dos para mostrar que él también está tratando de aguantar tanto como los demás.
“Él tiene que estar en el centro todos los días”, dice del personaje. “Es su trabajo, hermano. Él puede ir a casa al final del día, pero tiene que levantarse todas las mañanas y volver a entrar en esa jaula. Él también está en una prisión. Así que pensé: ‘Quiero ver cómo es este tipo’.”
Estamos hablando dos semanas antes del regreso de Mo. Un hombre grande y emocional, Amer se ha mantenido en gran medida fuera del foco de atención desde la primera temporada, y las pocas entrevistas que ha hecho se han caracterizado por una pronta emotividad. En noviembre, durante una conversación con el LA Times – sobre Gaza y la naturaleza personal de su trabajo – se rompió a mitad de la respuesta. Esto no sucede con nosotros, pero él está ansioso por señalar que esto se debe a la diligencia de su parte.
Houston, tenemos un problema … Mo Amer y Teresa Ruiz en Mo. Fotografía: Eddy Chen/Netflix
“Necesito enfocarme en mis emociones”, dice en un momento, visiblemente conmovido de que haya elogiado su programa. “Pero hombre, cada vez que me sumerjo en ello, solo por un segundo rápido, es abrumador de una manera muy hermosa.”
La segunda temporada de Mo es más expansiva que la primera, que giraba en torno a sus intentos de obtener la ciudadanía. Además de la excursión mexicana, el final también muestra al personaje de Amer regresando a Palestina, reflejo del viaje que Amer mismo realizó en 2009 una vez que finalmente se le permitió viajar allí, para visitar a familiares a los que no había podido ver durante dos décadas. El episodio está tan bien hecho que estaba convencido de que se filmó en Palestina, pero Amer se apresura a corregirme.
“Mi intención era absolutamente regresar y filmar en Burin, el pueblo del que somos. Pero debido a que es tan peligroso y simplemente no es el momento adecuado, y la violencia de los colonos y demás, fue imposible hacerlo. Realmente, realmente imposible. Y nunca en un millón de años pondría a nadie en peligro. Se trata de vidas en juego. Así que nunca tuvimos la capacidad de ir allí. Pero pude enviar equipos en diferentes momentos. Pudimos conseguir locales en el terreno para obtener físicamente los exteriores que necesitábamos. Pero incluso entonces dije: ‘Escuchen, si sienten siquiera un indicio de incertidumbre, no lo hagan. Tienen que ser realmente cuidadosos y reflexivos acerca de cómo lo hacen, y asegurarse de que todo sea seguro’. Esa era nuestra prioridad número uno.”
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Otro resultado del momento es que, para bien o para mal, la gente ahora mira a Amer para ser la voz de todos los palestinos. Eso debe ser abrumador. “Es increíblemente abrumador”, responde. “No quiero decir que sea injusto, porque mi posición me coloca en un lugar donde se espera que responda. Pero cada vez que realmente intentas articular un pensamiento particular, ya sea sobre lo que está sucediendo en este momento o la situación general, nunca vas a hacer feliz a nadie. Además, las cosas siempre están evolucionando. Entonces puedes decir algo ahora, y luego dos semanas después esas palabras pueden hacer que parezcas un tonto. Es difícil, pero siempre ha sido mi práctica articular dicho mensaje a través de mi corazón. Me lo tomo todo muy en serio.”
Se anuncia que esta es la temporada final de Mo. Aunque en persona parece haber suavizado esto a una posición de nunca digas nunca, parece ansioso por volver al comedia pura de nuevo. El próximo mes, se embarca en una gira de stand-up por Estados Unidos, con fechas en Reino Unido prometidas más adelante. Una vez más, ve esta gira como una oportunidad para relajarse un poco. Su primer especial, The Vagabond, lo vio contar todas sus historias de refugiados. Su segundo, Mohammed in Texas, fue una carta de amor a la ciudad que lo crió. De su nuevo set, dice: “Se revela constantemente, pero es como dar un paso adelante. No necesito hablar de dónde vengo en este momento. Es más un set de stand-up tradicional, adentrándome en algunos temas más profundos de una manera muy cómica.”
Eso debe ser liberador, digo, después de pasar tantos años recreando literalmente los momentos más personales de tu historia de vida. “Ha sido agotador”, asiente. “Realmente agotador, hombre. Mentalmente, emocionalmente, ha sido mucho. Es simplemente tan personal. Estás recreando recuerdos, como mi abuela enseñándome la etiqueta del hummus. Es como un sueño distorsionado. Pude ver, como, una pequeña versión de mí con mi abuela, y ella está hablando, y su acento suena como el de mi abuela. Realmente me asombró. Es tan difícil, ya sabes, pero también es hermoso. Los estás inmortalizando. Los estás manteniendo vivos de una manera hermosa.”
Toma aire, vuelve al momento. “Estoy fuera, hombre”, se ríe. “No puedo manejar toda esta emoción, hermano.”
Mo regresa a Netflix el jueves 30 de enero.