Es la única vez que salgo a algún lugar en estos días, lo espero con ansias cada año…
Ver a todos de nuevo, revivir todos esos grandes momentos es simplemente maravilloso…
Estaba tan molesto el año pasado, me diagnosticaron cáncer dos días antes y me tuvieron en el hospital, así que me lo perdí…
Acabo de regresar de dos semanas en el soleado Reino Unido, bueno, fue así parte del tiempo. Mi esposa y yo estuvimos ocupados de un lado a otro del país viendo a toda la familia como se hace, pero uno de los principales propósitos del viaje fue mi reunión de la RAF, que se lleva a cabo ahora cada año desde 2012, con la excepción de una pausa por el Covid. Lo siento si ya te he contado esto antes, pero la reunión surgió como resultado de un libro * que escribí en 2010 sobre mis cinco años sirviendo a Su Majestad a finales de los años sesenta, en la costa sur. Después de la publicación, vine al Reino Unido para hacer algo de relaciones públicas en la zona, realizando cuatro sesiones de firma de libros en Waterstones, varios artículos en periódicos y una entrevista en la BBC Radio Solent.
Increíblemente, algunos de mis viejos amigos (y algunas viejas damas) escucharon y leyeron sobre ello, la noticia se difundió y como resultado tuvimos nuestra primera reunión en 2012. Increíblemente más de sesenta almas asistieron. Se esperaba que fuera algo único, pero salió tan bien que ahora hemos tenido once. Aunque la mayoría de nuestros miembros provienen de varios lugares del Reino Unido, algunos vienen de EE. UU., Tailandia, Francia y España.
El lugar de la reunión fue nuestra antigua estación de la RAF en Thorney Island, la siguiente hacia el este desde Hayling Island y Portsmouth (el hogar de esa rama menor de los Servicios, la Marina Real). Thorney cerró como una estación de la RAF en 1976 y desde entonces ha cambiado de manos militares varias veces. Ahora la administra el ejército y para poder ingresar a la isla para nuestra reunión en el Club de Vela, debo informar al ejército con anticipación quién va a venir. Todos deben traer su propia identificación con foto y avisarme de antemano los detalles de su automóvil. La barrera que solíamos tener que controlar un domingo por la tarde para mantener al público fuera es ahora una completa garita protegida por jóvenes soldados (cuerpos del ejército para ti) que tienen armas y parecen tener unos catorce años.
Mi mejor amigo en la vida, Martin y yo planeamos la reunión juntos en 2011. Lamentablemente, él falleció más tarde en 2019, pero hoy, con un poco de ayuda de otros, hemos seguido adelante. Sí, hemos perdido constantemente miembros, pero de alguna manera otros se han unido a lo largo de los años para mantener el número: hace dos semanas, cuarenta asistieron. Se ofrecen comida y bebidas y hay un bar para mantener a todos felices. El Club es un lugar encantador con vistas a Chichester Harbour, y los barcos entran y salen del club todo el día.
Después de unas breves palabras de bienvenida por mi parte, mi amigo Joe toma el relevo para iniciar la rifa y luego salimos afuera para rendir un homenaje especial a aquellos que ya no están con nosotros. Esto lo dirige nuestro hombre para todas las estaciones, Pete. Vestido con su uniforme normal del Día del Armisticio, iza la bandera de la Real Fuerza Aérea al ritmo de la marcha de la RAF y se colocan coronas de amapolas con una imagen (hecha por Pete) a los pies para que recordemos a aquellos que fallecieron durante los últimos doce meses. Nos quedamos en silencio juntos y con las palabras de Pete, los recordamos. Luego regresamos al club y continuamos con nuestra celebración de nuestros grandes momentos juntos mientras servíamos a la mejor de Su Majestad, en nuestro caso, el poderoso avión de transporte Hércules.
Sin embargo… para ser personal por un minuto, en los últimos años he tenido algunas preocupaciones de salud: quimioterapia hace dos años y luego radioterapia el año pasado por mi cáncer de próstata, además de algunos otros problemas irritantes, pero nada en comparación con algunas personas. Soy muy afortunado de tener el maravilloso servicio de salud español para mantenerme seguro con un tratamiento maravilloso. Pero durante algunos momentos difíciles, me he preguntado si debería seguir organizando la reunión, ya que requiere algo de organización, especialmente viviendo en el extranjero, y los viajes y costos exactos juegan un papel importante. Por lo tanto, con estos pensamientos en mente, me acerqué a la reunión de este año con algunas preguntas en mi mente sobre el futuro.
Como siempre, el gran día del 11 de mayo amaneció soleado y brillante. Mi esposa Anne ha ayudado considerablemente en los últimos años y llegamos temprano para ser recibidos con gratitud por el ejército en la barrera. Aparentemente, su impresora había fallado y amablemente les proporcioné una copia de la lista de asistentes. Nuestro horario oficial es de 12 del mediodía a 6 de la tarde, pero nos organizamos a las 11.30 con los distintivos de nombre listos y organizando las mesas y sillas en el gran salón a nuestra satisfacción.
Estaba parado afuera de la puerta principal del club disfrutando del clima y de la impresionante vista, cuando doblaron la esquina desde el estacionamiento tres de mis viejos amigos, temprano. Dos de ellos en realidad los había mencionado en el libro, ya que eran ambos personajes tremendos. El año pasado organicé una tarta de cumpleaños y una celebración para uno llamado Julian, que descubrí que cumpliría ochenta años en unos días. Le pregunté suavemente al mayor, Ron, de 84 años, qué significaba la reunión para él. Vive en las Midlands y como mencioné anteriormente, me dijo que es el único evento por el que sale de casa en la actualidad. Más tarde lo vi partiéndose de risa en un pequeño grupo. Otros comentarios sinceros relevantes son como los mencionados anteriormente.
Por lo tanto, en conclusión, respondieron mi pregunta plenamente a una voz. Tengo que seguir adelante con nuestra reunión, siempre y cuando tenga hombres como estos como verdaderos amigos, buenos hombres que quieren venir cada año, y sería muy mezquino, si esa es la palabra, negárselo.
Per Ardua Al Astra (motto de la RAF que significa “A Través del Trabajo a los Cielos”).
*’Cuentos de un SAC’ 2011 y ‘Los Cuentos de Hadas se Hacen Realidad’ 2015 por John McGregor
Ambos disponibles en Amazon