A menudo escuchamos la expresión de que a alguien “le tocó una mala mano”; que la vida le ha lanzado una “bola curva”, como dicen en los Estados Unidos. Pero, al igual que en un juego de póker, al igual que en la vida, no se trata de la mano de cartas que te toca, sino de cómo las juegas lo que cuenta. Esta historia trata principalmente sobre un chico que conocí en la escuela, a quien le tocó una mala mano, ¡pero vaya que Joe sabía cómo jugar las cartas que le tocaban!
La única medalla de campeón de hurling que gané fue con la Escuela Primaria Ballinvalley. Teníamos un equipo muy talentoso de jóvenes jugadores de hurling, entrenados y alentados por el Maestro Lawlor. En aquellos días de deportes escolares, no había clasificación, era el ganador se lo lleva todo y nos convertimos en campeones del condado de Westmeath. Anoté en cada partido, incluidos 3-2 en la final en el Parque Cusack. Esperaba con confianza que esos goles y esa medalla fueran los primeros de muchos; eso fue hasta que, muy lamentablemente, hice una pausa fatal en el hurling para dedicarme a mi carrera de bebedor. El fallecido y genial Eugene Doherty me señaló varios años después el hecho de que solo había un miembro de ese equipo que no emigró, y Eugene siempre afirmó que se perdió un campeonato senior contra Delvin como resultado del éxodo de tantos jóvenes jugadores naturales de hurling de esa época.
La semana pasada busqué a un compañero de equipo de ese equipo de Ballinvalley y hablé con él por teléfono por primera vez en 60 años. Él era nuestro destacado defensa de esquina. ¡Nada se le escapaba … ni la pelota ni el hombre! Su nombre es Joe McNiece de Scurloughstown. Joe tenía solo un brazo … Joe era mi héroe.
Lo que me recordó a Joe fue el hecho de que tuve mi brazo izquierdo en un yeso durante un par de semanas y fui totalmente inútil para hacer cualquier cosa por mí mismo como resultado. Pensé en Joe y en cómo él pasaba cada día sin esfuerzo y hacía cosas mejor que muchos de nosotros con dos brazos.
Joe McNiece no fue la única persona con un solo brazo que conocí en casa. La Sra. Mulvaney de Rangleborough era otra heroína con un solo brazo, a quien conocí en mi juventud. Esta mujer notable crió a 15 hijos, montaba en bicicleta para hacer sus compras todos los días, cavaba el jardín, cambiaba pañales, cocinaba comidas y se enfrentaba a cualquier tipo de obstáculo que el día pudiera presentar. Y aquí estaba yo, sintiéndome un poco triste por mí mismo porque un brazo estaba fuera de servicio por un par de semanas.
Pat Connell era el recaudador de impuestos que visitaba nuestra casa cuando era niño. Recuerdo a Pat como un hombre encantador. A veces, cuando visitaba, mi padre no tenía el dinero. ‘Déjalo en la casa cuando lo tengas’, aconsejaba Pat casualmente. Pero siempre entraba a charlar, ‘para que los vecinos no supieran que no le pagaban’, según mi padre.
La manga de la chaqueta de Pat colgaba holgadamente, porque él también tenía un solo brazo. Había modificado la palanca de cambios para poder manejar la conducción, ¡pero Pat era más que un granjero extenso. Era un destacado jugador de hurling de Collinstown! Escuché que jugó algunas veces para Westmeath. Pat transmitió el hurling, así como el gen ‘buena persona’ a su hijo Billy, quien brindó un servicio excepcional a Lough Lene Gaels. Billy nos dejó demasiado pronto y que descanse en paz también.
Joe McNiece venía de una familia de grandes jugadores de hurling de Brownstown. Recuerdo a Joe como un defensor inexpugnable, ¡y tenía más de un truco bajo la manga! Corriendo hombro con hombro con su oponente, Joe lo ‘golpearía accidentalmente’ en la cara con la manga de la camiseta ondeante … ¡preferiblemente una manga mojada! ¡Y qué árbitro pitaría una falta así contra un jugador con un solo brazo! No todo era hurling de suelo con Joe; un toque en una pelota en movimiento para levantarla hábilmente y con medio golpe la pelota aterrizaría en el otro extremo del campo. Tenía el doble de fuerza en su brazo bueno, y no sorprendentemente, Joe destacaba en el frontón. Se fue a Inglaterra en su adolescencia y la semana pasada fue mi primera charla con él desde aquellos memorables días de antaño.
Joe McNiece es un ejemplo maravilloso de triunfo sobre la adversidad. Se graduó como ingeniero de servicio y cuando John McDonald, otro gran hombre de hurling de Gleniden, le ofreció un trabajo manteniendo maquinaria minera en las obras de ingeniería de McDonald en Avoca, Joe regresó a Irlanda en la década de 1970. Joe me dijo que probó varias prótesis a lo largo de los años, ¡pero descartó todas porque ‘solo le estaban estorbando!’
Joe se estableció en Arklow. Perdió a su esposa, Elizabeth, hace unos años, pero en medio de la tristeza, no sorprende que se diga que este hombre notable, ¡simplemente sigue adelante con la vida!
¡Qué maravilloso ejemplo son estos tres ejemplos de seguir adelante con la vida y sacar lo mejor de ella, no importa qué tipo de mano te haya tocado!
No olvides
No es la carga lo que te rompe, es la forma en que la llevas.