Can strategic shopping really help Canada combat economic threats from the United States?
According to some political leaders, every little bit helps, especially if consumers pay attention to labels. Ontario Premier Doug Ford has urged consumers to buy Canadian products as a way to push back against potential U.S. tariffs. Prime Minister Justin Trudeau also believes that substituting Canadian-made products could help lessen the impact of U.S. tariffs.
However, experts note that finding Canadian-made products in various sectors is not easy due to the country’s modern economy. Trade economist Daniel Trefler doubts that focusing on consumer-facing goods will yield significant results.
While domestic industries would welcome an increase in business from buying Canadian, they acknowledge that the complex Canadian economy operates differently now than it did in the past. Dennis Darby, president of the Canadian Manufacturers and Exporters, explains that buying Canadian-made products alone will not offset potential losses if access to the U.S. market is restricted.
Despite the challenges, some consumers are aware of the importance of supporting Canadian products. However, finding Canadian-made products in certain categories, such as clothing, can be difficult. The highly integrated North American economy also complicates determining the Canadian content of goods.
The arrival of potential U.S. tariffs in winter means that sourcing Canadian produce may not always be feasible. For example, certain fruits and vegetables are not grown in Canada year-round, leading to the need for imports. The availability and cost of domestic produce ultimately influence consumer decisions.
Some Canadians, like retiree Glen Huard, believe that more effort should be made to highlight Canadian products in stores. A “Buy Canada” movement could impact the bottom line of businesses and emphasize the importance of supporting local products. Raina Husseini, vicepresidenta senior de impresión en Indigo Books & Music Inc., dice que la librería ha promovido durante mucho tiempo el trabajo de autores y editores canadienses, y es consciente de que el clima político actual puede aumentar el interés en estos productos.
“La importancia de comprar local y canadiense se destacó realmente durante los años pico de COVID y anticipamos que podría ser nuevamente con los aranceles estadounidenses que se están discutiendo”, dijo Husseini a CBC News en un comunicado por correo electrónico.
La tienda de muebles Urban Barn, que opera más de 50 tiendas en todo el país, ha llegado a una conclusión similar.
“En caso de que se impongan aranceles, anticiparíamos que los canadienses elegirán comprar en minoristas canadienses, incluyéndonos a nosotros, en lugar de nuestra competencia estadounidense”, dijo Ainslie Fincham, directora de marketing de la empresa, por correo electrónico.
Dos minoristas grandes canadienses no señalaron cambios planeados en su negocio a pesar de la amenaza de aranceles.
Richia McCutcheon, la gerente de relaciones públicas de Home Hardware, dice que el minorista sigue enfocado en las necesidades de sus clientes “independientemente del contexto político”. Sin embargo, destacó los productos de pintura BeautiTone producidos en Ontario como un “enfoque clave” continuo de la cadena.
La tienda de descuentos Giant Tiger se negó a detallar su estrategia comercial, pero dijo que desde hace mucho tiempo se ha centrado en “ofrecer productos al precio más bajo posible”. Como tal, trabaja con “una amplia variedad de socios y proveedores canadienses” para cumplir con esa promesa.