Ya no se cree que haya más mineros ilegales atrapados bajo tierra en una mina de oro en Sudáfrica, voluntarios que trabajan con equipos de rescate han dicho.
Al menos 78 cuerpos y más de 200 sobrevivientes han sido rescatados desde el lunes después de que un tribunal ordenara al gobierno facilitar las operaciones de rescate en la mina, el lugar de una de las tragedias más extraordinarias que ha golpeado a la industria.
La policía dijo que verificarían que no quedara nadie el jueves, cuando se enviaría una jaula de rescate a la mina.
El enfrentamiento comenzó en noviembre cuando el gobierno ordenó a la policía arrestar a cualquier minero que surgiera, diciendo que estaba decidido a poner fin a la minería ilegal.
Esta historia contiene un video que algunas personas pueden encontrar angustiante.
Durante una visita el martes, los ministros de policía y minas fueron insultados y se les dijo que se fueran por una multitud enojada que culpaba al gobierno de las muertes.
La policía dijo que más de 1,500 mineros habían salido a la superficie antes de que comenzara la operación de rescate, informa la agencia de noticias Reuters.
Sin embargo, otros permanecieron bajo tierra, ya sea porque temían ser arrestados o porque fueron obligados a quedarse allí por pandillas que controlan la mina.
Un portavoz del Servicio de Policía Sudafricana dijo sobre la declaración de los voluntarios de que nadie estaba ahora bajo tierra: “Confiamos en el Servicio de Rescate de Minas para confirmar esto con su equipo de última generación que esperamos pueda darnos una imagen de lo que está sucediendo bajo tierra.
“El Servicio de Rescate de Minas ha confirmado que enviarán la jaula bajo tierra por la mañana para ver si algún minero ilegal sale a la superficie con la jaula. No podemos decir con certeza que la operación haya sido cancelada en esta etapa.”
Muchas minas en Sudáfrica han sido abandonadas en las últimas tres décadas por empresas que no las encontraron económicamente viables.
Las minas han sido tomadas por pandillas, a menudo antiguos empleados, que venden minerales que encuentran en el mercado negro.
Esto incluye la mina en Stilfontein, a unos 145 km (90 millas) al suroeste de la ciudad más grande del país, Johannesburgo, que ha sido el foco de los esfuerzos del gobierno para frenar la industria ilegal.
Una jaula de rescate ha estado haciendo viajes por un pozo para llegar a decenas de mineros que se cree que están al menos a 2 km (1.2 millas) bajo tierra.
Muchos de los sobrevivientes habían estado sin comida y agua desde noviembre, lo que los dejó demacrados. Ahora están recibiendo atención médica.
Las autoridades dicen que se les acusará de minería ilegal, allanamiento de morada y contravención de las leyes de inmigración, ya que la mayoría de los mineros son migrantes indocumentados de países vecinos.
“Es un delito contra la economía, es un ataque contra la economía”, dijo el Ministro de Minas Gwede Mantashe el miércoles al defender la postura dura tomada contra los mineros.
Sudáfrica dependía en gran medida de mineros de países como Lesoto y Mozambique antes de que la industria entrara en declive.
El desempleo en Sudáfrica es actualmente de más del 30% y muchos ex mineros dicen que tienen poco otra fuente de ingresos.