But she also found a welcoming community in Sri Lanka. âI had a lot of help from people in Sri Lanka and the Sri Lankan diaspora. I would not have been able to write the book without their help.â
Ganeshananthan is aware that Brotherless Night will be classified as âpolitical fictionâ, but she is adamant that the realism in the novel is intended as a political statement. âItâs not like Iâm just describing what happened,â she says. âItâs a critique of the status quo. Itâs a critique of the way we think about violence and its aftermath.â
She points to the way that the novel is structured, with chapters alternating between Sashiâs perspective and those of her brothers, as an attempt to foreground the experiences of ordinary civilians caught up in the conflict. âI wanted to show that her brothers, too, are people who would have lived in the world,â she says. âI wanted to show that people who are called terrorists are not born that way. They have homes, they have families, they have dreams. They have everything that other people have.â
Itâs an approach that has resonated with readers and critics alike. Brotherless Night has been lauded as a powerful and moving portrayal of the human cost of war, and Ganeshananthanâs skillful storytelling has been praised for its ability to bring to life the struggles and resilience of its characters.
As for Ganeshananthan, she is already thinking about her next project. âI have some ideas swirling around, but nothing concrete yet,â she says. âI think I need a break after this one.â
“¡Mucho! Mucho trabajo escolar. Y estoy segura de que no está completo, o que faltan cosas en él. Me interesaba demostrar que una persona de la diáspora podría presentarse.”
“No estoy contando la historia de mi país, sino una historia,” enfatiza. “Una de las cosas que el libro también intenta hacer es descentralizar un poco la autoridad narrativa: por favor, no leas solo un libro sobre Sri Lanka, considera dos, tres incluso,” se ríe. “No seas una persona que lee un solo libro.”
Hace dos años, el novelista de Sri Lanka Shehan Karunatilaka ganó el premio Booker con The Seven Moons of Maali Almeida. Aunque ambas novelas están ambientadas en el mismo período e incluso incluyen personajes basados en las mismas figuras reales, no podrían ser más diferentes. Mientras Karunatilaka trató el conflicto con una exuberancia fabulosa, el trasfondo periodístico de Ganeshananthan condujo a un enfoque más fiel al documental. “No sé si la gente siempre percibe lo realismo como una declaración política. Pero en este caso, realmente se pretende como una,” dice. “Está insistiendo en la importancia de los hechos. Y no está asumiendo que la persona que lo está leyendo tiene conciencia de los hechos. Y también está un poco malhumorado al respecto.”
Mientras escribía su novela, Ganeshananthan se refugió en la lectura de novelas cómicas e incluso asistió a un curso sobre escritura de ficción cómica. Está coqueteando con la idea de escribir una novela cómica a continuación, lo cual parece ser un cambio radical. “También es posible, de una manera muy contraria, que vaya y escriba algo más triste.” No es posible, digo. “¿Has leído A Fine Balance?” responde ella.
Brotherless Night de VV Ganeshananthan es publicado por Penguin (9,99 £). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.