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Un nuevo documental que celebra la vida y el legado del fallecido cantante y compositor Jeff Buckley se estrenó ante una multitud emocionada, incluida su madre y ex compañeros de banda, en el festival de cine Sundance.
Recibido con una ovación de pie y muchas lágrimas, It’s Never Over, Jeff Buckley explora las influencias, carrera y relaciones personales del trovador truncadas por su ahogamiento accidental en el río Wolf de Memphis en mayo de 1997, a la edad de 30 años. Dirigido por Amy Berg, el documental de 106 minutos incluye numerosas instantáneas de las muchas libretas de Buckley, así como un tesoro de fotos de la infancia, grabaciones de archivo y entrevistas con aquellos más cercanos a él, quienes recuerdan un talento musical sensible y vorazmente curioso.
“Él absorbía el mundo como una esponja”, dice Rebecca Moore, la primera novia de Buckley en Nueva York y puerta de entrada a la escena artística del East Village en la década de 1990, en el film. Como otra ex novia, la músico Joan Wasser, lo expresa: “Él escuchaba todo su ser en la música”.
Berg, cuyos documentales anteriores incluyen Janis: Little Girl Blue (sobre Joplin, otro ícono que se fue demasiado pronto), The Case Against Adnan Syed y Phoenix Rising, trabajó en el proyecto de Buckley durante 15 años, como fan desde el lanzamiento de su álbum debut seminal, y único lanzamiento de estudio completo, Grace, en 1994. Berg pasó una década intentando asegurar los derechos de la herencia de Buckley, además de otros cinco en producción. “Para mí, esta es una historia de amor sobre uno de mis artistas favoritos, contada a través de las personas que él amaba”, dijo al presentar la película en Park City el viernes por la noche.
Amy Berg, Mary Guibert y Ben Harper. Fotografía: Robin Marshall/REX/Shutterstock para el Festival de Cine de Sundance
Berg se centró especialmente en las mujeres de su vida, incluyendo a Moore y Wasser, así como a su madre, Mary Guibert. “Jeff era un gran feminista, y sentí que contar su historia a través de sus historias de amor, que no solo incluyen mujeres… Sentí que esa perspectiva, al plantearlo de esa manera, sería fiel a Jeff”, dijo durante un Q&A tras el estreno.
El film, producido ejecutivamente por el fan de mucho tiempo Brad Pitt, atestigua el interés fanático de Buckley por la música desde temprana edad; Guibert, hija de inmigrantes panameños en Anaheim, California, quien tuvo a Buckley a los 17 años, recuerda que escuchó cantar por primera vez mientras aún estaba en el moisés, armonizando con la radio. Su padre, el pionero del folk rock vanguardista Tim Buckley, se fue cuando él tenía seis meses.
It’s Never Over muestra la complicada relación de Buckley con su famoso padre, con quien compartía un parecido sorprendente y una voz hábil de cuatro octavas, pero apenas lo conocía. Buckley pasó solo unos días con él antes de que Tim muriera a los 28 años por una sobredosis de heroína; el joven músico no fue mencionado en los numerosos obituarios de Tim, pero ganó atención por su talento en un espectacular concierto tributo en Nueva York en 1991.
Las comparaciones con Tim, que, dada su muerte prematura, continúan persistiendo, aunque varios amigos cercanos recuerdan que Buckley no era adicto y solo tenía una cerveza en su sistema cuando se ahogó, incomodaban al cantante a lo largo de su carrera. Cuando un entrevistador le preguntó qué había heredado de su padre, Buckley claramente se irrita antes de responder: “La gente que recuerda a mi padre. Siguiente pregunta”.
Como ilustra la película, las influencias musicales de Buckley eran apasionadas y variadas, desde Judy Garland hasta Led Zeppelin, Nina Simone hasta Nusrat Fateh Ali Khan, Soundgarden hasta Bill Evans y Shostakovich. Moore, su primera novia en Nueva York, y otros recuerdan cómo el gusto ecléctico de Buckley se fusionó con la excéntrica y experimental escena artística del East Village en la década de 1990, lo que llevó a una residencia en una pequeña cafetería, Sin-É, donde Buckley improvisaba y tocaba principalmente versiones. La noticia se extendió rápidamente, especialmente una vez que comenzó a interpretar música original; se desató una guerra de ofertas de sellos discográficos. Firmó con Columbia, el mismo sello que firmó a otro novato del downtown, Bob Dylan, tres décadas antes.
It’s Never Over revisa la creación de Grace, ahora ampliamente aclamada aunque tuvo un desempeño moderado en EE. UU. en ese momento, así como su continua incomodidad con la fama, que obstaculizó su proceso creativo – “Sin vida ordinaria, no hay arte”, dice en un voz en off de archivo. Incluso con el éxito comercial, “ese persona realmente insegura siempre estaba allí”, dice Moore.
Jeff Buckley en 1991. Fotografía: Jack Vartoogian/Getty Images
La presión para producir un segundo álbum era intensa, tanto de él mismo como de su sello discográfico. Varios participantes en el film dicen que el estrés contribuyó a su trastorno maníaco-depresivo autodiagnosticado, que empeoró durante finales de sus 20 años e influyó en su mudanza a Memphis.
Si bien numerosos seres queridos atestiguan los momentos oscuros de Buckley, también recuerdan un alma alegre, ingeniosa, amante de la diversión y abierta. Su sensibilidad, recuerda Wasser, “no fue aplastada como la de algunos otros hombres”.
Su muerte a los 30 años, justo cuando la grabación de su segundo álbum estaba a punto de comenzar en serio, dejó atrás una serie de grabaciones inconclusas, una deuda sustancial con su compañía discográfica y algunos mensajes de voz conmovedores a sus seres queridos que se reproducen en la película, lo que lleva a mucho sollozo en la multitud de Utah. También dejó la pregunta de cómo manejar una carrera póstuma, corazones rotos incalculables y un legado abierto aún en flujo. Desde su muerte, se han lanzado ocho álbumes en vivo y múltiples álbumes recopilatorios; la trascendental versión de Buckley de Hallelujah de Leonard Cohen alcanzó el número 1 en las listas de Billboard en 2008. Nuevos oyentes nacidos después de su muerte están descubriendo Grace en TikTok, asegurando que el canto virtuoso y la visión poética de Buckley sigan adelante.
Con la película, “estaba tratando de entender y articular por qué lo amo tanto”, dijo Berg. Pero, como señaló: “Simplemente no hay palabras para explicar a Jeff Buckley”.
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