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“Cuando estoy en el escenario, es una fiesta de Rema – ¡hagan ruido!” La multitud obedeció mientras el cantante nigeriano cruzaba el escenario del festival de Wireless. A mitad de su actuación, Rema trajo a dos de sus compatriotas, Shallipopi y Zerry DL, para interpretar su éxito, Benin Boys. Durante el festival de dos días, celebrado el mes pasado en el parque Finsbury de Londres, cinco artistas nigerianos entusiasmaron al público.
En toda Europa y Estados Unidos, las estrellas del Afrobeats de Nigeria han destacado en el circuito de giras de verano de 2024, desde Burna Boy celebrando el quinto aniversario de su álbum African Giant en Koko en Camden, Londres, hasta Tems en el cartel del festival de jazz de Montreux en Suiza y BNXN apareciendo en el Teatro Gramercy en Nueva York.
Alimentando estos éxitos, lejos del glamour de los grandes escenarios, está la reciente entrada de las compañías discográficas más grandes del mundo en Nigeria. Desde 2017, Lagos se ha convertido en una potencia musical global, ya que Sony Music, Warner Music, Universal Music Group y otros compiten por talento, cuota de mercado y beneficios.
Los precios solo pueden subir. No hay marcha atrás para estoLucas Jay Emodi, promotor
Con la ayuda de TikTok y un apetito global en rápido crecimiento, estrellas nigerianas como Wizkid, Davido, Rema, Burna Boy, Ayra Starr y CKay han alcanzado reconocimiento internacional, logrando éxitos y una serie de colaboraciones interculturales con sus contrapartes occidentales.
Cada artista con influencia – que se traduce en estos días como un éxito discográfico o un gran seguimiento en redes sociales – ha firmado contratos con los sellos extranjeros, atraídos por la atracción de adelantos en efectivo y la oportunidad de ampliar su base de audiencia.
Y ¿por qué no? Según el informe Global Music Report más reciente de la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI), África subsahariana fue la región de música grabada de más rápido crecimiento en 2023 – por segundo año consecutivo.
También fue la única región a nivel mundial que superó el 20% de crecimiento, con ingresos aumentando un 24,7% interanual, impulsados principalmente por los ingresos de streaming pagados, que crecieron un 24,5% interanual. Rema se unió al “Club de los Mil Millones” en Spotify en septiembre de 2023 con su canción Calm Down, que contó con la colaboración de Selena Gomez. Fue la primera vez que una canción liderada por un artista africano alcanzó los 1.000 millones de reproducciones en la plataforma.
Burna Boy en el festival Smukfest de Dinamarca. Fue uno de los primeros artistas de Afrobeats en encontrar éxito en el extranjero. Fotografía: Helle Arensbak/Scanpix/AFP/Getty
El término Afrobeats es un término general dado a la música popular de África occidental que comenzó en Nigeria y Ghana en la década de 2000. No debe confundirse con el Afrobeat, que comenzó en la década de 1960 y fusiona música tradicional Yoruba e Igbo con funk y jazz estadounidenses.
Al igual que la escena grunge de Seattle en la década de 1990, el Afrobeats se entiende localmente como un movimiento amplio más que un solo género, y el término se ha convertido en un descriptor para fusionar sonidos nigerianos como fújí, apala y highlife con un sabor internacional.
Llenos de dinero y recursos creativos y de marketing de las mayores compañías discográficas del mundo, la escena musical de Lagos luce muy diferente de como lo hacía hace 10 años, cuando los creativos se apiñaban en estudios pequeños y sombríos en toda la ciudad. Hoy en día, los artistas de Afrobeats firmados tienen acceso a estudios de última generación dentro de las oficinas de los sellos discográficos en los caros barrios de Lekki, Ikoyi y Victoria Island.
El resultado ha sido doble. En la cima de la industria, nunca ha sido un mejor momento para ser un artista nigeriano. Se espera que la cantante Ayra Starr aparezca en Good Feelings, una canción en el nuevo álbum de Coldplay, Moon Music, confirmada para incluir además We Pray, en la que participa Burna Boy.
La cantautora nigeriana Ayra Starr cantando en Glastonbury este año. Ha trabajado con Coldplay en una de sus nuevas pistas. Fotografía: J Ng/Alamy
Shallipopi – una estrella emergente reciente – está saliendo con el rapero estadounidense Future. Los jóvenes músicos en Lagos ahora pueden soñar con llenar el Madison Square Garden como Burna Boy y Davido; pueden verse en vallas publicitarias de Times Square y en campañas de marcas globales.
Casi el 70% de la población de Nigeria, de 229 millones, tiene menos de 30 años. Pero la inflación se sitúa en el 34% y se estima que 87 millones de nigerianos viven por debajo del umbral de pobreza. Una carrera musical – que tradicionalmente era vista como un emprendimiento inferior por la sociedad – se ha convertido en una forma atractiva para que los jóvenes escapen de la pobreza. El éxito global solo ha intensificado ese deseo.
A simple vista, parece que lo único que se necesita es un micrófono, talento y un sueño. Los avances en tecnología y el auge de las redes sociales ofrecieron democratizar el proceso creativo y proporcionar una distribución fluida de canciones, con plataformas de streaming como Apple Music y Spotify ahora disponibles en todo el mundo.
“Utilizo Twitter, TikTok, anuncios de Instagram”, dice AfroReekAH, una joven músico no firmada que vive entre Lagos y Enugu, una ciudad en el sureste de Nigeria. “Para obtener oyentes, también utilizo Spotify, Audiomack, Apple Music, y luego solicito listas de reproducción editoriales en todos estos servicios de streaming”, afirma.
En cualquier día en Lagos, puedes encontrar a AfroReekAH – y muchos aspirantes como ella – compartiendo enlaces de canciones en redes sociales, mientras buscan espacios dentro de la ciudad para actuar o al menos que su música se reproduzca en reuniones. Durante la semana, visitan bares como Bogobiri House, conocidos por sus micrófonos abiertos los jueves.
Otro lugar favorito para artistas emergentes es Obi’s House, un club nocturno los lunes, donde los miembros de la industria hacen contactos y festejan. Los fines de semana, fiestas como Raveolution y Group Therapy en espacios emergentes subterráneos ofrecen oportunidades para escuchar música experimental.
Tems en el festival Roskilde de Dinamarca. En otro signo de atracción cruzada, estuvo en el festival de jazz de Montreux en Suiza. Fotografía: Helle Arensbak/Reuters
Pero a medida que el Afrobeats continúa creciendo su audiencia en el extranjero, han surgido nuevos desafíos en casa. Comenzar una carrera con acceso a la industria y su infraestructura nunca ha sido tan difícil. La inversión de las principales discográficas ha recalibrado la economía de la industria local: cada servicio a lo largo de la cadena de creación y marketing de música ha aumentado de precio, creando una barrera de entrada pronunciada para nuevos talentos.
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Disparar un video musical decente cuesta millones de nairas. El marketing cuesta una fortuna. El acceso a plataformas de medios viene con peajes exorbitantes, y el costo de los anuncios sigue aumentando.
“Los precios solo pueden subir. No hay vuelta atrás para esto”, dice Lucas Jay Emodi, cuya empresa, Speed Plug Promotions, ofrece marketing para los principales sellos en Lagos. La música puede tener un atractivo masivo, pero se ha convertido en un juego de ricos.
Cuando empecé con la música, no tenía dinero para pagar vallas publicitarias. ¿Entonces qué hice? Usé pintura en aerosolOdumodublvck
Los únicos nuevos participantes con posibilidades son aquellos conectados a un cofre financiero, y eso significa firmar con un sello extranjero. “El dinero siempre va a ser un factor”, dice el rapero Odumodublvck, otra estrella emergente de 2023 en Nigeria. Odumodublvck alcanzó el éxito después de firmar con el sello discográfico local respaldado por Universal Music, Native Records. Su quinto álbum, Eziokwu, lanzado en asociación con Def Jam, rompió récords, pasando 22 semanas en la cima de la lista de álbumes de Spotify Nigeria.
Odumodublvck en los premios Headies del año pasado en Atlanta, cuando ganó el premio al ‘Novato del Año’ en el evento, que honra los logros en la industria musical nigeriana. Fotografía: Paras Griffin/Getty
“Es cuestión de enfrentarse al juego y buscar cualquier cosa que puedas usar para destacarte”, dice. “Como yo ahora, cuando empecé con la música, no tenía dinero para pagar vallas publicitarias. ¿Entonces qué hice? Usé pintura en aerosol. Solo encuentra una manera.”
Las consecuencias de este sistema se están manifestando en la industria. Con la mayor parte de la inversión de los sellos discográficos extranjeros dirigida a estrellas ya establecidas, y la alta barrera financiera de entrada, muy pocos artistas tienen oportunidad de llegar a lo más alto.
Nigeria tiene un promedio de dos artistas destacados al año – una tendencia que ha persistido durante la última década. A mitad de 2024, el país está luchando por impulsar a nuevos músicos. Los artistas emergentes nigerianos lanzan casi cien canciones a la semana en Spotify. Ninguna se ha convertido en un gran éxito en 2024. Con menos artistas sembrados en los niveles más altos, la escena parece haber alcanzado un punto de saturación.
Según los profesionales de la industria musical, la responsabilidad sigue recayendo en los artistas.
Excel Joab, gerente de A&R para África occidental en Awal, una subsidiaria de Sony, dice: “No todos vendrán directamente a ti y dirán, ‘Oye, suenas bien, toma algo de dinero’. Así no funciona el negocio. Entonces sí, tienes talento. Sí, tienes algo que vale la pena.
“Siempre pregúntate, ¿cómo puedo hacer esto más valioso? Una vez que hayas construido valor, el dinero te encontrará.”
Pero la realidad para los artistas emergentes sigue siendo compleja y sombría. Con el aumento del costo de vida en Nigeria, y una recesión económica sin respiro a la vista, muchos jóvenes artistas con recursos financieros limitados dependen de la esperanza.
“El sueño es lo que me mantiene yendo hacia donde quiero estar. Pero puede ser muy desalentador”, dice AfroReekAH.
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