Un segundo título consecutivo en las Finales Nacionales Division 1 de Smart-NBTC 2025 no llegó sin dificultades para el entrenador Byron Scott y FilAm Nation Select-USA.
Tras el segundo título consecutivo del equipo en el torneo anual de baloncesto sub-19 del país, el ex entrenador de la NBA admitió que tener poco tiempo para formar una unidad cohesionada que esté lista para competir por el título fue un gran desafío.
“Siempre es difícil. Cuando juegas contra equipos que han estado juntos durante años y juntas un equipo que ha estado junto por una semana, hace que tu trabajo sea aún más difícil”, dijo Scott, quien tomó el cargo después del ex entrenador de FilAm Nation, Chris Gavina.
“Les doy crédito a los chicos porque el 90% del tiempo llevaron las cosas a cabo. Es más gratificante para nosotros porque pones a estos chicos juntos y esperas que se integren, pero a veces no sucede de esa manera.”
FilAm Nation jugó como si se conocieran desde hace mucho tiempo mientras superaban a Phenom Blue Fire-Pasay en la final, 64-59.
Angelino Mark lideró a FilAm Nation hacia la victoria con 32 puntos, también ganando el honor de ser el Jugador Más Sobresaliente del torneo, Ato Balodato.
El equipo de Pasay, sin embargo, fue un equipo formado por numerosos talentos de escuelas secundarias de todo el país, pero el equipo de EE. UU. se enfrentó a unidades cohesionadas en la ronda anterior.
En las semifinales de la División 1, FilAm Nation se enfrentó a los NU Nazareth Bullpups, un equipo que ha pasado por altibajos desde la Temporada 87 de la UAAP hasta el NBTC.
El equipo Select USA derrotó a los Bullpups en las semifinales, 85-73, superando la excelente química de equipo de NU Nazareth.
Mark impulsó a FilAm-Nation hacia esa victoria con 26 puntos, mientras que Caelum Harris tuvo un doble-doble impresionante de 19 puntos y 10 asistencias para la victoria.
Miguel Palanca se benefició de la familiaridad de NU Nazareth con 21 puntos y 11 rebotes, pero los pupilos de Scott simplemente resultaron ser demasiado buenos.
Al final, Scott tuvo que elogiar, no solo a Pasay, sino a cada equipo y talento de escuela secundaria contra los que su equipo jugó en el torneo de una semana.
“[Había] mucho talento. Lo que me encanta del baloncesto filipino es lo duro que juegan. Compiten. Te atacan durante 40 minutos”, dijo.
“No se rinden. No retroceden. Juegan un estilo de baloncesto físico, que es lo que solíamos jugar en el pasado.”