Para un primer ministro que ha pasado gran parte de su tiempo en el cargo fuera del país, el viaje de alto riesgo de esta semana a Washington DC bien podría ser el que Sir Keir Starmer termine siendo más recordado.
En un momento en el que la alianza occidental parece estar cerca de fracturarse por la evisceración verbal de Ucrania por parte de Donald Trump y su entusiasta abrazo a Rusia, la misión del primer ministro es suavizar esas grietas, abogar por Ucrania e intentar que la Casa Blanca vuelva a adoptar el punto de vista europeo.
¿Podrá tener éxito en convencer al presidente Trump de la necesidad de que los ucranianos y europeos participen en sus negociaciones con Rusia, y comprometerse a respaldar cualquier acuerdo de paz resultante con la fuerza militar estadounidense?
¿O enfrentará el tipo de humillación sufrida por Theresa May cuando visitó al Sr. Trump en 2017?
El ex primer ministro conservador logró un golpe diplomático al convertirse en el primer líder mundial invitado a la Casa Blanca después de la primera victoria electoral del Sr. Trump, y esperaba afianzar el apoyo del presidente a la OTAN.
Si bien logró obtener un compromiso público con la OTAN, y por cierto, prometió animar a otros líderes europeos a gastar más en defensa, la imagen de un presidente dominante agarrando su mano mientras ella sonreía incómodamente es lo que ha pasado a la historia.
Esta vez, las apuestas son mucho más altas.
Durante la última semana, el nuevo presidente volátil ha sacado la alfombra de debajo de Ucrania y ha destrozado la expectativa de la posguerra de que Estados Unidos podía ser el protector del mundo occidental.
Mientras que la insistencia del Sr. Trump en que los líderes europeos deberían gastar más en defensa y asumir la responsabilidad de su propia seguridad no sorprende, su hostilidad abierta hacia Volodymyr Zelenskyy y su aparente abrazo a la propaganda rusa han tomado por sorpresa al resto de Europa.
Este fin de semana, el Sr. Trump ha criticado tanto a Sir Keir como al presidente Emmanuel Macron, quien visitará la Casa Blanca tres días antes que el primer ministro el lunes, por no haber hecho “nada” para poner fin a la guerra en Ucrania.
Downing Street mantiene un silencio digno en respuesta. Lo último que quiere hacer antes de la visita de Sir Keir es provocar más ira por parte del presidente. Ya está trazando un curso difícil al contradecir públicamente la descripción del presidente sobre el presidente Zelenskyy como un “dictador”, haciendo una llamada telefónica de apoyo rápida y reafirmando que es el “líder democráticamente electo” de Ucrania.
Sir Keir ha realizado tres llamadas telefónicas al Sr. Zelenskyy en poco más de una semana y claramente quiere dejar en claro que el apoyo del Reino Unido a Ucrania es inquebrantable, independientemente de lo que diga el presidente. Se espera que el Reino Unido anuncie una ampliación del apoyo militar y un paquete de sanciones contra Rusia para conmemorar el tercer aniversario de la invasión, lo cual va en contra de la ambición del Sr. Trump de detener el conflicto lo antes posible.
Pero Sir Keir irá a la Casa Blanca llevando regalos en un intento de aplacar al presidente.
Se espera ampliamente que haga un anuncio muy esperado estableciendo el cronograma para aumentar el gasto en defensa del 2.3% al 2.5% del PIB, varios meses antes de lo planeado. El presidente ha argumentado repetidamente la necesidad de que todos los miembros de la OTAN aumenten sus presupuestos de defensa.
The Telegraph informa que el primer ministro también presentará al Sr. Trump una invitación del Rey para una visita de Estado al Reino Unido, una táctica previamente empleada por la Sra. May.
¿Será suficiente para impulsar al Sr. Trump a tener un mayor entusiasmo por el plan de Sir Keir de desplegar tropas británicas y de otros países europeos para ayudar a mantener la paz en Ucrania, respaldado por garantías de seguridad de Estados Unidos?
Los rusos claramente se oponen a la idea, y el presidente ha dejado en claro que no tiene intención de desplegar fuerzas estadounidenses en Europa. Pero tal vez el apoyo aéreo de EE. UU. podría proporcionar el “respaldo” necesario, como lo llama Sir Keir.
Pero más allá de Ucrania, hay muchas otras áreas donde el primer ministro necesitará desplegar sus mejores habilidades diplomáticas.
El acuerdo de Chagos es una de esas fuentes de conflicto. El Partido Laborista ha elaborado un plan para entregar el remoto archipiélago del Pacífico a Mauricio, de acuerdo con las decisiones de la corte internacional, pero pagar para seguir arrendando la base militar del Reino Unido/EE. UU. allí durante los próximos 99 años. El gobierno insiste en que el acuerdo es necesario por razones de seguridad nacional, pero la administración Trump ha dejado claro que no está contenta con el plan.
La otra cuestión pendiente es la de los aranceles, con el Sr. Trump amenazando con imponer “aranceles recíprocos” a las importaciones a Estados Unidos, citando el IVA como ejemplo de un impuesto “injusto, discriminatorio o extraterritorial”. La Casa Blanca también promete un arancel del 25% para el acero y aluminio extranjeros.
El Reino Unido espera negociar algún tipo de exención debido al equilibrio relativamente igualado del comercio entre EE. UU. y el Reino Unido, aunque eso no funcionó la última vez que el presidente estuvo en el cargo.
En el peor de los casos, los economistas han estimado que los aranceles podrían costar a la economía británica £24 mil millones.
Es una agenda apretada, incluso sin la complicación añadida de que Elon Musk se involucre, dado su abierta antipatía hacia Sir Keir.
Hablar de un momento al estilo de “Love Actually” – cualquier tipo de crítica abierta al enfoque salvaje del presidente de Estados Unidos hacia la diplomacia – difícilmente es el estilo del primer ministro. El Sr. Trump recientemente describió a Sir Keir como un “tipo muy agradable” – pero esa relación personal solo llevará las negociaciones hasta cierto punto.