El veterano japonés Kei Nishikori salvó dos puntos de partido para luchar y mantenerse con vida en un épico partido a cinco sets en el Abierto de Australia el domingo, admitiendo que casi se rinde.
El jugador de 35 años, que alcanzó el cuarto puesto en el mundo en su carrera y fue finalista del Abierto de Estados Unidos hace una década, estuvo al borde de la derrota en el John Cain Arena contra Thiago Monteiro.
Pero se recuperó para vencer al brasileño por 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2, 6-3 en 4 horas y 6 minutos.
“Casi me rindo en el punto de partido”, dijo Nishikori, quien está en camino de regreso después de pasar años fuera de juego debido a una importante cirugía de cadera y una lesión de tobillo.
“Estaba jugando muy bien y estaba en racha. Pero de alguna manera luché hasta el final.
“Fue realmente difícil”, agregó. “Traté de mantener la calma a pesar de que casi estaba fuera del torneo. Traté de luchar hasta el final.”
Nishikori, el primer finalista masculino de un Grand Slam de Asia en el Abierto de Estados Unidos en 2014, había disputado ocho partidos a cinco sets en Melbourne Park y solo perdió una vez, contra Roger Federer en 2017.
Después de luchar contra lesiones durante años, regresó para disputar sus dos primeros Grand Slams el año pasado desde la temporada 2021, llegando a la segunda ronda en Roland Garros y cayendo en su primer enfrentamiento en Wimbledon.
Pero dio una muestra de su progreso desde entonces al llegar a su primera final en seis años en el Abierto de Hong Kong este mes.
Ahora entrenado por Thomas Johansson, campeón del Abierto de Australia en 2002, Nishikori jugará contra el estadounidense Tommy Paul, clasificado 12º, o contra Chris O’Connell de Australia.