Al menos cinco niños y tres adultos con cólera murieron mientras buscaban tratamiento en Sudán del Sur después de que los recortes de ayuda por parte de la administración Trump cerraran las clínicas locales de salud durante el peor brote de cólera del país en décadas, informó esta semana la organización internacional Save the Children.
Las víctimas, todas del este del país, murieron en una agotadora caminata de tres horas bajo un calor abrasador mientras intentaban llegar al centro de salud más cercano que quedaba abierto, dijo la agencia en un comunicado.
Los recortes de ayuda estadounidense, impuestos por la administración Trump en enero, obligaron a cerrar 7 de los 27 centros de salud apoyados por Save the Children en el condado de Akobo y a que otros 20 cesaran parcialmente sus operaciones, según la organización. Algunas clínicas ahora son administradas solo por voluntarios y ya no tienen los medios para transportar a pacientes enfermos a hospitales.
En una entrevista el jueves, Christopher Nyamandi, director de país de Save the Children para Sudán del Sur, dijo que había visitado una clínica en el condado de Akobo que brindaba asistencia nutricional y ayudaba en la respuesta al cólera poco después de anunciarse los recortes. La escena que describió era grave.
Toldos que debían albergar a 25 personas estaban abarrotados de cientos, dijo. La gente dormía afuera, enfrentando la exposición a los mosquitos y al calor sofocante mientras intentaban recuperarse del cólera.
El Sr. Nyamandi dijo que los trabajadores de la salud en la escena describieron “lo difícil que es manejar la situación donde la gente está ahí afuera. Y cuando alguien muere”, agregó, los trabajadores solo pueden “intentar proteger a los niños de ver esa escena”.
El cólera es causado por la ingestión de alimentos o agua contaminados y a menudo es frecuente en áreas donde las personas viven en condiciones hacinadas y en medio de una mala higiene. La enfermedad puede causar la muerte por deshidratación, pero se trata fácilmente con medicamentos que cuestan centavos.
Sudán del Sur está en medio de su peor brote de cólera en dos décadas, dijo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en un comunicado de marzo. Más de 47,000 casos sospechosos y confirmados se han reportado allí desde septiembre de 2024, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
Estados Unidos gastó $760 millones en ayuda para Sudán del Sur en 2023, y los recortes de ayuda de la administración Trump han empeorado una situación humanitaria ya sombría en una joven nación al borde de la guerra.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental, encabezado por el multimillonario sudafricano Elon Musk, ha desmantelado la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que ha sido el principal distribuidor de ayuda extranjera de Washington durante décadas. El Departamento de Estado ha sido encargado de asumir las responsabilidades restantes de U.S.A.I.D. para mediados de agosto.
U.S.A.I.D. y el Departamento de Estado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sudán del Sur ha dependido de la ayuda extranjera desde su independencia en 2011, y la gente allí enfrenta las tragedias acumulativas de la guerra y la desnutrición, lo que hace que los brotes de cólera sean aún más mortales.
Con el país plagado de inestabilidad generalizada y falta de infraestructura, el Sr. Nyamandi dijo que cree que el número de muertes por cólera se está subestimando y es probable que aumente con los recortes de ayuda.
“La repentina retirada de fondos que era clave para la supervivencia de familias vulnerables y niños va a resultar en más muertes”, dijo.
Abdi Latif Dahir contribuyó con el reportaje.