La última vez que San Miguel Beer y Barangay Ginebra se enfrentaron en la PBA, Marcio Lassiter (derecha) tuvo una noche increíble. – AUGUST DELA CRUZ
Los equipos que luchan por el título de la Copa de Gobernadores de la PBA se han reducido a los cuatro finalistas, y parece que nadie tiene ventaja sobre nadie, lo que hace que estas dos semifinales al mejor de siete sean las más interesantes en mucho tiempo.
San Miguel y Barangay Ginebra se enfrentan en el partido inaugural, mientras que Rain or Shine se enfrenta al campeón defensor TNT en el partido de la noche de un doble enfrentamiento programado para el miércoles en el PhilSports Arena en Pasig City, y aunque nadie ha dicho que una serie se pueda ganar en el primer juego, dictar el ritmo lleva mucha importancia.
Después de ser puestos a prueba por Converge, los Beermen esperan ser un equipo completamente diferente cuando se enfrenten a los Gin Kings en el partido de las 5 p.m. que marca el inicio de otro acto de hermandad que, en el pasado, más a menudo de lo que no, llega a la línea final proverbial.
PROGRAMACIÓN: semifinales de la Copa de Gobernadores de la PBA 2024
“Esas son cosas del pasado”, dijo el entrenador principal Jorge Gallent sobre las dos salidas contrastantes de sus jugadores contra los queridos de la multitud durante la fase de grupos, donde los Beermen perdieron por poco la primera vez, ya que los Kings necesitaban los 51 puntos de Justin Brownlee para triunfar.
Los Beermen se aseguraron de no dejar nada al azar en el partido de vuelta, aplastando a su equipo hermano favorito por una impresionante diferencia de 49 puntos en la misma noche en que Marcio Lassiter de San Miguel rompió el récord de triples de todos los tiempos.
“Esto vuelve a cero. Esta serie se tratará de ajustes y más ajustes, y lo mejor de todo es que comenzaremos 0-0”, agregó Gallent.
Los cambios tácticos probablemente serán destacados en este duelo, especialmente con el inigualable Tim Cone al otro lado. El mentor de dos Grand Slam ha estado trabajando arduamente en utilizar el largo descanso que su equipo ha tenido después de enviar fácilmente a casa al rival Meralco.
Cone dijo recientemente al Inquirer que los Kings han estado aprovechando los días de práctica extra para mantenerse “afinados y mejorar su ejecución y sus esquemas”.
Algo que, interesantemente, su ex asistente y colega entrenador multititulado Chot Reyes también ha estado haciendo para TNT.
Los Tropang Giga han encontrado un nuevo nivel en los cuartos de final y esperan avanzar al siguiente una vez que comience el enfrentamiento de las 7 p.m. con los Elasto Painters.
TNT ha estado utilizando al máximo su juego de transición en estos playoffs con el importado Rondae Hollis-Jefferson liderando el camino, y sería fascinante ver cómo su elenco lleno de jugadores habituales en la Selección Nacional se enfrenta a un joven y hambriento equipo de Rain or Shine que ha sido impredecible en este torneo incluso con el contundente Aaron Fuller.
“Lo bueno de tener diferentes actuaciones cada noche es que nos hace difíciles de estudiar”, dijo el veterano Beau Belga, cuyo equipo viene de una serie de cinco juegos que puso a prueba su carácter contra el eterno segundo, Magnolia.
Sumando emoción a este enfrentamiento está el deseo de Rain or Shine de llegar a la final, ya que los E-Painters, un equipo construido con el tiempo, podrían enfrentarse tanto a San Miguel como a Ginebra cuyo talento ha sido reunido a través de cambios.
Cone, por su parte, aún no ha mirado tan lejos.
“Nos ocupamos de lo que tenemos y encontramos una manera”, dijo Cone cuando se le preguntó sobre tener que navegar una serie semifinal sin los lesionados Jamie Malonzo, Isaac Go y Miah Gray.
“Obviamente tener que enfrentar a June Mar (Fajardo) va a ser una gran preocupación para nosotros también”, agregó el ocho veces MVP de la liga.
No descartar a los Kings solo por una escasez de poder de fuego no es exactamente lo más lógico, especialmente con el incansable Brownlee aún jugando en su mejor momento y los recién llegados RJ Abarreintos y Stephen Holt finalmente asentándose en su nuevo hogar.
Entre los cuatro equipos suman 55 campeonatos y una gran cantidad de jugadores talentosos con historias cautivadoras. Y verlos a todos participar en una serie larga y agotadora debería ser un regalo para este país apasionado por el baloncesto.