Una joven sudafricana que desapareció el año pasado a los seis años supuestamente fue buscada por un curandero tradicional por sus ojos y tez clara, según ha escuchado un tribunal.
Estas son algunas de las acusaciones que han surgido en el juicio en curso de la madre de Joshlin Smith, Kelly Smith, a quien se le acusa de orquestar su secuestro.
La Sra. Smith, su novio Jacquen Appollis y su amigo Steveno van Rhyn se declararon no culpables de los cargos de trata de personas y secuestro.
La desaparición de Joshlin en febrero de 2024 desde fuera de su hogar en Saldanha Bay, cerca de Ciudad del Cabo, envió ondas de choque a través de Sudáfrica y a pesar de una búsqueda altamente publicitada, aún no ha sido encontrada.
La Sra. Smith dijo inicialmente que Joshlin, que tiene una tez clara y ojos azul-verde, había desaparecido después de dejarla al cuidado del Sr. Appollis.
Los fiscales posteriormente la acusaron de haber “vendido, entregado o intercambiado” a la niña de seis años y de haber mentido sobre su desaparición.
El juicio, que ahora está en su tercera semana, se está llevando a cabo en un centro comunitario en Saldanha.
Durante la primera semana del juicio, el tribunal escuchó detalles sobre el día en que Joshlin desapareció, incluido que la Sra. Smith solo alertó a la policía más de seis horas después de haber notado por primera vez que la niña había desaparecido.
El tribunal también escuchó que ella parecía tranquila durante la búsqueda frenética y parecía más preocupada por el paradero de su novio que por la niña desaparecida.
Más detalles impactantes surgieron en la segunda semana.
Un pastor local dijo que tan atrás como en 2023 había escuchado a la Sra. Smith – madre de tres hijos – hablar de vender a sus hijos por 20.000 rand (1.100 dólares estadounidenses, 850 libras esterlinas) cada uno, aunque había dicho que estaba dispuesta a aceptar una cifra más baja de 275 dólares.
La maestra de Joshlin luego alegó en el tribunal que la Sra. Smith le había dicho durante la búsqueda que su hija ya estaba “en un barco, dentro de un contenedor, y estaban en camino a África Occidental”.
Estas revelaciones palidecieron en comparación con los detalles explosivos proporcionados por Lourentia Lombaard, una amiga y vecina de la Sra. Smith, que se convirtió en testigo del estado.
Ella tomó el estrado el pasado jueves y durante tres días detalló los eventos previos a la desaparición de Joshlin que involucraban a un curandero tradicional, conocido en Sudáfrica como “sangoma”.
La Sra. Lombaard alegó que su amiga le confesó: “Hice algo tonto… Vendí a mi hijo a un sangoma”, añadiendo que había sido impulsada por una necesidad desesperada de dinero.
La madre de Joshlin prometió dinero a quienes conocían el plan a cambio de su silencio, dijo la Sra. Lombaard.
Ella le dijo al tribunal que luego fue testigo de la Sra. Smith empacando algunas ropas para Joshlin en una bolsa negra, que luego la vio llevar mientras las dos caminaban para encontrarse con una mujer que la Sra. Lombaard cree que era la sangoma.
Madre e hija se subieron a un auto blanco y se fueron con la mujer, dijo la Sra. Lombaard.
Hablando el lunes, su último día en el estrado, la Sra. Lombaard le dijo al tribunal que la “persona que [supuestamente tomó] a Joshlin la quería por sus ojos y piel”.
No quedó claro en el tribunal por qué un sangoma querría a un niño así.
Se creía que una mujer que se cree que es una curandera tradicional fue arrestada e acusada junto con la Sra. Smith y sus coacusados el año pasado, pero los cargos en su contra finalmente fueron retirados por falta de pruebas.
Los sangomas son reconocidos legalmente en Sudáfrica bajo la Ley de Practicantes de Salud Tradicionales de 2007, junto con los herbolarios, las parteras tradicionales y los cirujanos tradicionales.
Se cree que los espíritus ancestrales pueden proporcionar consejos y curación a través de estos practicantes culturalmente respetados.
Algunos charlatanes están involucrados en curas tradicionales supuestamente sin escrúpulos, y se sabe que venden amuletos de buena suerte que involucran partes del cuerpo.
La Sra. Lombard expresó tristeza por su papel en la desaparición de Joshlin, diciendo que había intentado, sin éxito, detener a la Sra. Smith de vender a su hija.
Ella apeló a quien haya llevado a la niña a “por favor traerla de vuelta con vida”.
Se espera que el juicio se prolongue hasta el 28 de marzo.