Nikola Jokic recibió un pase en el saque de banda con 1.7 segundos restantes en el tercer cuarto, se giró y lanzó un triple desde 20 metros que entró limpia al otro extremo de la cancha. Caminó tranquilamente hacia su banca mientras sus compañeros lo rodeaban y la arena llena estallaba de emoción.
“Pensé que tenía una oportunidad, y luego boom,” dijo Russell Westbrook. “Lo mejor de todo fue la falta de reacción de él. ¡Me encantó!”
Parecía ser una nota a pie de página en lo que parecía una victoria fácil de los Denver Nuggets esa noche. Denver lideraba contra Sacramento 110-85 en ese momento, pero tuvo que resistir un rally tardío para lograr una victoria por 132-123 sobre los Kings, su cuarta seguida.
Jokic terminó con 35 puntos, 22 rebotes y un récord personal de 17 asistencias, y el triple desde tres cuartos de cancha destacó entre sus 12 canastas.
“No sorprende,” dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Es un tipo que tiene esta habilidad sobrenatural.”
Jokic tomó el lanzamiento de baja probabilidad, pero vio cómo su promedio de triples aumentaba. Anotó 2 de 3 detrás del arco y ahora está disparando un 47.9% desde la línea de tres.
“Cuando juegas, quieres meter cada tiro,” dijo. “Lo tomé para meterlo y lo hice. Es un tiro de suerte, no realmente un tiro de alta probabilidad, pero lo tomé para meterlo. Son tres puntos. Nos va a ayudar.”
El tiro de Jokic destacó su quinto triple-doble consecutivo, todos antes del final del tercer cuarto, y su vigésimo de la temporada, el más en la NBA esta temporada.
También tiene una habilidad sobrenatural para lograr números históricos. Ahora promedia un triple-doble en la temporada – 30.2 puntos, 13.4 rebotes y 10 asistencias – y hace dos semanas él y Westbrook se convirtieron en los primeros compañeros en registrar múltiples triple-dobles en el mismo juego.
Esa noche del jueves alcanzó otro hito.
Según la NBA, Jokic se une a Wilt Chamberlain como los únicos jugadores en la historia de la NBA en registrar un partido con al menos 35 puntos, 20 rebotes y 15 asistencias.
“Creo que esta es la mejor baloncesto que he jugado,” dijo Jokic. “Me siento bien en la cancha, estoy en forma, el balón entra. Creo que estoy jugando realmente bien.”
Jokic se ganó otro puesto en el All-Star para el evento del próximo mes en San Francisco. Es la séptima vez consecutiva que ha sido seleccionado para el All-Star y es la quinta seguida como titular.
“Solo estar en la cancha con los mejores jugadores de la liga es un honor,” dijo.