NEW YORK — Dos años después de ganar un título de la NBA, Nikola Jokic ve a los New York Knicks en ascenso como un “candidato entre los cinco mejores” para poner fin a su sequía de campeonatos de 52 años.
Los Knicks vencieron a los Denver Nuggets de Jokic 122-112 el miércoles para su quinta victoria consecutiva. Con un récord de 32-16, están a un juego detrás del campeón reinante Boston en el segundo lugar de la Conferencia Este.
Después de anotar 143 puntos en cada uno de sus dos juegos anteriores, su total del miércoles le dio a los Knicks 408 en sus últimos tres juegos, un récord de la franquicia.
Marcaron su máximo de la temporada de 145 puntos en una victoria en Denver en noviembre.
“Están jugando muy bien. Están bien entrenados, están empujando el ritmo y en el juego de media cancha saben lo que están haciendo. Así que son realmente un buen equipo”, dijo Jokic, el tres veces MVP de la NBA. “Creo que son los favoritos – no los favoritos, pero creo que son candidatos entre los cinco mejores para el título.”
Los Knicks no han ganado el título desde 1973 y no han llegado a las finales de conferencia desde 2000. Pero se cargaron para una carrera este verano al adquirir a Karl-Anthony Towns, quien junto con Jalen Brunson dio a los Knicks dos jugadores votados como titulares del All-Star por primera vez desde 1975.
Brunson tuvo 30 puntos y 15 asistencias el miércoles, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador de los Knicks en lograr eso en un juego.
Pero los Knicks, que actualmente son la cuarta opción para ganar el título en BetMGM detrás de Boston, Oklahoma City y Cleveland, no quieren pensar en tener una celebración de verano como la que Jokic y los Nuggets disfrutaron en 2023 cuando ganaron el primer título de la NBA de la franquicia.
“No quiero hablar del futuro, quiero hablar del presente”, dijo Towns. “Quiero hablar de lo que podemos hacer ahora mismo para ser el mejor equipo que podemos ser, porque tengo mucha experiencia y si puedes cuidar el presente, el futuro se cuidará solo.”