El Australia Letter es un boletín semanal de nuestra oficina en Australia. Regístrese para recibirlo por correo electrónico. El número de esta semana está escrito por Julia Bergin, una reportera con sede en Melbourne.
Un operador único de telesquí se quedó parado, con las manos juntas, mirando hacia la montaña a cuatro niños corriendo en círculos en una pista de trineo improvisada de 50 metros de longitud.
Debajo, no había nieve. A su derecha había un par de contenedores de basura y un letrero que decía “Telesquí Abierto de 10 a.m. a 3 p.m.” A su izquierda, los telesillas vacíos subían y bajaban por la montaña. Detrás de él, conos, cuerdas y barricadas de metal trazaban la línea del telesquí, pero apenas se veía a un ser humano.
Esta fue la escena en Victoria en Falls Creek, uno de los mayores centros de esquí de Australia, el pasado viernes, que marcó el inicio oficial del fin de semana de apertura de la temporada de nieve nacional. Se reportaron condiciones similares en los centros de esquí de Victoria y Nueva Gales del Sur, que albergan la mayoría de los deportes de invierno en el país.
El panorama general – montículos de tierra con finas franjas de nieve artificial – era desolador. Pero esta semana, el sol, el viento, la densa niebla y la lluvia torrencial del fin de semana largo se convirtieron en nieve a medida que las temperaturas descendían en las regiones alpinas.
Las fluctuaciones dramáticas en las condiciones climáticas no son inusuales en los inviernos australianos, pero las cosas se han vuelto más volátiles con un planeta en calentamiento.
Para Carol Binder, propietaria de un negocio local que informó sobre las condiciones de nieve en los centros de esquí durante dos décadas, este año ha sido “notablemente seco y cálido” – los niveles de los ríos son bajos, los caminos notoriamente embarrados están polvorientos y los pronósticos de nieve han pasado de ser impredecibles a extremadamente impredecibles.
“Es Australia, y eso significa suerte – puedes esperar nieve, nieve irregular o una gran nevada, simplemente no lo sabes”, dijo la Sra. Binder, mientras la lluvia golpeaba afuera del lodge que administra en Mount Beauty, un pequeño pueblo que se encuentra a unos 40 minutos al noroeste de Falls Creek.
Atrapados por el temor siempre presente de que un aumento de temperatura junto con la lluvia pudiera arrastrar semanas de nieve en un instante, la gente suele hacer viajes de esquí por Australia a último momento y a merced del clima.
Desde un punto de vista empresarial, la Sra. Binder dijo que es difícil mantener el ritmo de las condiciones de nieve australianas esporádicas y de los clientes espontáneos. Ya sea en el mercado de alojamiento, servicios de montaña o establecimientos de hospitalidad, dijo que es una fuerza laboral grande y casual y una batalla constante para garantizar que los lugares de trabajo estén adecuadamente cubiertos.
Por ejemplo, la Policía de Victoria la semana pasada estaba preparada para multitudes que nunca llegaron, con puestos de control de alcoholemia instalados a medio camino de la montaña.
Nieve o no, los centros turísticos australianos activan el modo invierno – lo que significa que el personal está en espera y las tarifas turísticas entran en vigor – en el momento en que comienza la temporada oficial. Falls Creek cobra 64 dólares australianos, aproximadamente 42 dólares, por entrar en el centro turístico por un día. Los conductores deben llevar cadenas para la nieve. Los boletos de telesilla son extra, al igual que, en algunos centros turísticos, el estacionamiento.
La temporada de nieve australiana dura 17 semanas, y la Sra. Binder dijo que estaba preparada para lo que caiga y quienquiera que venga. Ya sea que sus clientes sean oportunistas hambrientos de nieve que persiguen “potencial polvo”, familias, principiantes que planean sus viajes con meses de anticipación y trabajan con la nieve que tienen, o grupos de autobús y jubilados que llegan para apreciar las flores, ella se muestra optimista sobre la temporada de nieve de 2024.
Las buenas noticias llegaron el martes. Cayeron hasta 30 centímetros, aproximadamente un pie, de nieve en las montañas de Victoria y Nueva Gales del Sur. Se intercambiaron mensajes en chats grupales y se hicieron planes para viajes de esquí. Y, así como así, la temporada estaba en marcha.
Aquí están las historias de la semana.