Nic Cabañero mostró su valía una vez más en la victoria de la Universidad de Santo Tomás sobre la Universidad Nacional en la Copa Pretemporada Filoil EcoOil en el San Juan Arena el miércoles.
Con el juego en juego, Cabañero mostró sus nervios de acero y tomó las riendas para sacar a los Growling Tigers del apuro ante los Bulldogs en la prórroga, 76-75, en el partido de pretemporada previo al torneo de baloncesto masculino de la UAAP.
Para el entrenador Pido Jarencio, ver a Cabañero cobrar vida en el momento más oportuno es simplemente Nic demostrando su identidad como el jugador clave de la UST en las últimas temporadas.
“Solo le dije, ‘Eres Nic’”, dijo Jarencio. “Durante los últimos 2-3 años, has sido el máximo anotador del equipo, todo lo que necesitas es ser consistente. Con el juego en juego, deberías ser el que termine y ahora lo logró, hizo que el equipo ganara. Al mismo tiempo, está aprendiendo y desarrollándose como líder.”
NU lideraba por tres con 17 segundos restantes en el tiempo extra, 75-72, y el juego parecía estar decidido a favor del entrenador Jeff Napa.
Sin embargo, el escolta de cuarto año se negó a rendirse, encestó una bandeja para reducir la desventaja a uno.
Tebol Garcia fue objeto de falta en la siguiente jugada, pero en lugar de poner a los Tigers a distancia, el ex Adamson Baby Falcon falló sus tiros libres y le dio a UST la oportunidad de llevarse la victoria.
Con siete segundos restantes en el partido, Cabañero recorrió toda la cancha y encestó un flotador en la bocina para dejar atónito al elenco del Final Four de la Temporada 86, terminando con 19 puntos.
“Realmente fui yo”, dijo un radiante Cabañero. “Solo supe que debía aprovechar la oportunidad que los entrenadores me dieron. Incluso antes de la prórroga, cuando enceste un triple, pensé, ‘Puedo hacer esto, podemos ganar esto’. Adopté esa mentalidad y actitud ganadora de parte del entrenador Pido y de todos los entrenadores.”
Antes del tiempo extra, NU también lideraba por tres en los últimos segundos, 65-62, antes de que Cabañero encestara un empate para enviar el juego a cinco minutos más.
Si el final del partido, tan reñido, tiene alguna indicación, Jarencio espera que sea el lento ascenso de UST desde una cultura de derrotas.
“Les dije que tenían que construir esa actitud ganadora porque UST está tan golpeado con derrotas. Han sido años y tal vez ya es hora”, dijo el entrenador principal.