UST’s Nic Cabañero contra FEU en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. – MARLO CUETO / INQUIRER.net
MANILA, Filipinas—A solo días de cumplir 21 años, la estrella de la Universidad de Santo Tomás, Nic Cabañero, tenía un deseo especial para su día.
Con UST necesitando una victoria después de sucesivos reveses, Cabañero no quería nada más que que los Growling Tigers volvieran a la senda de la victoria.
Su deseo se hizo realidad el sábado cuando UST venció a la Universidad del Lejano Oriente, 83-72, para finalizar su campaña en la primera vuelta.
“Le dije al entrenador Japs (Cuan), ‘entrenador, solo ganemos esto’, porque es un gran impulso de confianza para nosotros en la próxima ronda para la que nos estamos preparando”, dijo un radiante Cabañero, quien celebró su cumpleaños el jueves.
“En realidad, ese era su deseo, ganar y ganar hoy. Estuvimos cerca contra UP pero hacia el final, colapsaron, así que eso también fue una motivación para nosotros, terminar la primera vuelta con una victoria”, dijo el asistente del entrenador de UST, Japs Cuan.
Cabañero ayudó a UST a detener una racha de dos derrotas, anotando 13 puntos y capturando seis rebotes.
“Creo que simplemente teníamos hambre de ganar porque veníamos de dos derrotas seguidas, así que solo queríamos estar listos en este juego, lo que resultó en que ganáramos este juego. Ya sea el cumpleaños de mis compañeros de equipo o el mío, no importa mientras nos mantengamos centrados y con hambre”, dijo Cabañero.
UST se recuperó después de dos derrotas consecutivas ante el campeón defensor La Salle y el subcampeón del año pasado, la Universidad de Filipinas.
La victoria le dio a los Tigres un récord ganador de 4-3 antes de enfrentar una segunda ronda de acción más difícil.
Cabañero cree que envejecer también significa volverse maduro dentro y fuera de la cancha, ya que continúa siendo uno de los líderes de un equipo de UST que está decidido a llegar a las Finales Four después de una serie de temporadas perdedoras.
“Estoy listo para el desafío. Para mí, tengo juegos buenos y malos, así que estoy agradecido con mis compañeros de equipo que me han ayudado a ser maduro”, dijo Cabañero.
“Siempre creo en su capacidad como jugador y siempre lo guío como entrenador y hermano mayor, ya que solía jugar para UST. Lo bueno de él es que siempre ha sido dócil, escucha y quiere cubrir sus fallos, lo cual es una buena actitud para ser un buen jugador”, dijo Cuan, quien fue el base titular durante la carrera de campeonato de UST en 2006. “Desde el año pasado, cuando lo entrenamos hasta ahora, ha mejorado mucho, especialmente en la toma de decisiones”.
Ayudando a UST a darle a Cabañero más razones para celebrar estaban Forthsky Padrigao y Mo Tounkara, quienes ambos lograron dobles-dobles en la victoria de los Growling Tigers.
Padrigao tuvo 14 puntos y 11 asistencias, mientras que Tounkara registró 21 puntos y 17 rebotes.