Doce niños y jóvenes han sido asesinados y decenas resultaron heridos después de que un cohete impactara en un campo de fútbol donde estaban jugando en los Altos del Golán ocupados por Israel, según informaron las autoridades israelíes.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que un cohete lanzado por el poderoso grupo militante libanés Hezbollah cayó en la ciudad drusa de Majdal Shams, una afirmación negada por el grupo.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió represalias contra Hezbollah, diciendo que el grupo “pagará un alto precio”.
El incidente tiene el potencial de desencadenar una guerra total entre Israel y Hezbollah, cuyas fuerzas han intercambiado regularmente disparos desde el estallido de la guerra entre Israel y Gaza en octubre.
El ataque del sábado fue la pérdida de vidas más mortal en la frontera norte de Israel desde que comenzó la guerra el 7 de octubre.
El portavoz de Hezbollah, Mohamad Afif, negó la responsabilidad por el ataque, y la BBC está tratando de verificar informes de que el grupo militante le dijo a las Naciones Unidas que la explosión fue causada por un cohete interceptor israelí.
Las autoridades israelíes dijeron que todos los fallecidos tenían entre 10 y 20 años.
Un video verificado muestra multitudes de personas en un campo de fútbol y camillas siendo llevadas apresuradamente a ambulancias esperando.
Majdal Shams es uno de los cuatro pueblos en los Altos del Golán, donde alrededor de 25,000 miembros del grupo étnico y religioso druso que habla árabe viven.
Antes de que surgieran informes sobre el impacto del ataque, Hezbollah había reclamado la responsabilidad de otros cuatro ataques.
Uno fue contra la sede militar de la Brigada Hermon, en las laderas del Monte Hermón, que se encuentra en la frontera entre Israel y Líbano. La base está a unos 3 km (2 millas) del campo de fútbol.
El portavoz de las FDI, Daniel Hagari, quien visitó la escena del ataque, acusó a Hezbollah de “mentir y negar la responsabilidad del incidente”.
Dijo que el cohete era un Falaq-1 de fabricación iraní “propiedad exclusiva de Hezbollah”.
“Nuestra inteligencia es clara. Hezbollah es responsable del asesinato de niños inocentes”, dijo, añadiendo que Israel se estaba preparando para retaliar.
Aunque Israel y Hezbollah intercambian disparos regularmente y han sufrido bajas, desde octubre, ambas partes se han abstenido de acciones que podrían desencadenar una guerra más amplia en el sur del Líbano.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien estaba de visita en Estados Unidos, regresa a casa temprano.
En una declaración enojada, el jeque Mowafaq Tarif, líder de la comunidad drusa en Israel, dijo que la “horrenda masacre” había cruzado “todas las líneas rojas posibles”.
“Un estado adecuado no puede permitir daños continuos a sus ciudadanos y residentes. Esta ha sido la realidad constante en las comunidades del norte durante los últimos nueve meses”, añadió.
[EP]
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel dijo a las noticias del Canal 12 de Israel: “Estamos enfrentando una guerra total”.
El presidente de Israel, Isaac Herzog, calificó el incidente como un “desastre terrible y impactante” y dijo que “el estado de Israel defenderá firmemente a sus ciudadanos y su soberanía”.
El gobierno del Líbano también emitió una declaración rara en respuesta, diciendo que “condena todos los actos de violencia y agresión contra todos los civiles y llama a un cese inmediato de las hostilidades en todos los frentes.
“Apuntar a civiles es una violación flagrante del derecho internacional y va en contra de los principios de la humanidad”, agregó la declaración.
Estados Unidos y la Unión Europea también condenaron el ataque.
La mayoría de los drusos viven en el norte de Israel, Líbano y Siria. En Israel, tienen plenos derechos de ciudadanía y representan aproximadamente el 1.5% de la población.
Se les ofreció la ciudadanía israelí cuando los Altos del Golán fueron anexados de Siria en 1981, pero solo una minoría la aceptó.
La mayoría ha mantenido su lealtad a Siria. Los drusos en los Altos todavía pueden estudiar y trabajar en Israel, aunque solo aquellos con ciudadanía pueden votar y los hombres drusos están obligados a servir en el ejército.
Los drusos son el grupo no judío más grande que sirve en las FDI.
La gran mayoría de la comunidad internacional no reconoce la anexión de Israel de los Altos del Golán.