Nguyen Phu Trong, el general secretario de línea dura del Partido Comunista de Vietnam, que presidió la transformación económica y geopolítica de su país y remodeló su liderazgo con su campaña anticorrupción “horno ardiente”, murió el viernes en Hanoi. Tenía 80 años.
Su muerte, en un hospital, fue anunciada por el periódico oficial Nhan Dan, que dijo que el Sr. Trong había muerto de “vejez” y una enfermedad grave no especificada.
La especulación había girado en enero sobre la salud del Sr. Trong después de que se saltara reuniones con varios líderes extranjeros. La gravedad de su enfermedad quedó clara el jueves, cuando el partido anunció que se apartaría de sus deberes para centrarse en su salud, y que el presidente To Lam, ex ministro de seguridad, asumiría sus responsabilidades.
Durante 12 años, el Sr. Trong se sentó en la cima del poder en la jerarquía comunista de Vietnam. Sirvió tres mandatos sin precedentes como jefe del partido y casi tres décadas en el Politburó. Consolidó el poder en una de las pocas dictaduras comunistas restantes en el mundo, debilitando significativamente la forma colectiva de liderazgo que había caracterizado al Partido Comunista del país.
Su muerte no deja un sucesor obvio.
“Fue el líder más poderoso de Vietnam después de la Guerra de Vietnam”, dijo Nguyen Khac Giang, investigador visitante en el Instituto ISEAS — Yusof Ishak en Singapur. “Creo que cualquiera que sea elegido como el próximo líder de Vietnam enfrentará una batalla cuesta arriba para tener la misma autoridad que Nguyen Phu Trong tenía”.
El Sr. Trong representaba una facción marxista-leninista conservadora dentro del partido, que incluye otra facción que se considera más pragmática y moderada. Su muerte probablemente elevará las esperanzas en Occidente de que pueda surgir un líder menos doctrinario. El Sr. Trong, el único en el Politburó de 18 miembros que creció durante la Guerra de Vietnam, era una generación mayor que muchos de sus pares.
Un ideólogo conservador que veía la corrupción como una amenaza para la supervivencia del partido, inició una amplia campaña anticorrupción en 2011 que se ha acelerado en los últimos años, investigando a miles de personas y provocando el despido de varios ministros de alto nivel. Los resultados han sido mixtos: La campaña creó un entorno empresarial más justo pero también infundió miedo en muchos funcionarios y paralizó la toma de decisiones.
El Sr. Trong lideró la represión más severa a la disidencia en décadas. Bajo su mandato, el espacio para la sociedad civil —nunca abundante en una nación de aproximadamente 100 millones de personas— se redujo aún más.
Vietnam tiene el segundo mayor número de presos políticos en el sudeste asiático, con más de 160 personas actualmente detenidas por ejercer sus derechos básicos, según Human Rights Watch.
En casa, el Sr. Trong era visto como un líder frugal que, inusual en Vietnam, no abusaba de su poder para enriquecerse a sí mismo o a su familia. Su vehículo oficial era un Toyota Crown de dos décadas, según un artículo de 2022 en Vietnamnet, un periódico en línea en Vietnam afiliado con el Ministerio de Información y Comunicaciones. Se negaba a hacerse nuevos trajes.
El Sr. Trong supervisó una de las economías de más rápido crecimiento de Asia y elevó el prestigio de Vietnam en el escenario internacional. Bajo su mandato, las principales superpotencias del mundo cortejaron agresivamente al país.
El Sr. Trong era hábil en el equilibrio de las relaciones con Estados Unidos y China, una estrategia que denominó “diplomacia de bambú” (“Raíces fuertes, tronco robusto y ramas flexibles”). Cultivó estrechos lazos con Xi Jinping, el máximo líder de China, quien visitó Vietnam en diciembre por tercera vez. Tres meses antes, el presidente Biden había estado en Vietnam afianzando una nueva relación estratégica con el Sr. Trong.
“Era un maestro del equilibrio”, dijo Alexander Vuving, profesor y especialista en Vietnam en el Centro de Estudios de Seguridad Daniel K. Inouye Asia-Pacífico en Honolulu.
El Sr. Trong nació en Hanoi en una familia de agricultores el 4 de abril de 1944.
En 1981, después de unirse al Partido Comunista de Vietnam, viajó a la Unión Soviética, donde obtuvo un título de posgrado en historia en 1983. De 1991 a 1996, fue editor en jefe de la Revista Comunista, el órgano oficial del Partido Comunista de Vietnam.
El Sr. Trong nunca fue visto como un candidato fuerte para jefe del partido porque carecía de una amplia experiencia en gobierno y economía. De enero de 2000 a junio de 2006, fue secretario del Comité Ejecutivo del Partido de Hanoi, la capital provincial. De 2006 a 2011, fue presidente de la Asamblea Nacional de Vietnam.
El principio de liderazgo de Vietnam es colectivo, y a diferencia de China, durante mucho tiempo se ha resistido a tener una figura suprema en la cima. El estilo discreto del Sr. Trong lo convirtió en un candidato de compromiso adecuado para las diferentes facciones del Partido Comunista del país, y a los 68 años no se esperaba que tuviera un largo mandato. Fue elegido secretario general en 2011.
El primer mandato del Sr. Trong fue notable por un fuerte aumento del sentimiento anti-China, después de que China moviera una plataforma petrolera a aguas en disputa cerca de la costa de Vietnam en 2014. Esto llevó a protestas en Vietnam y llevó las relaciones entre las dos naciones a su nivel más bajo en tres décadas.
El Sr. Vuving, del centro Inouye, dijo que el incidente de la plataforma petrolera había cambiado la visión del Sr. Trong sobre Occidente. Pocos países hablaron públicamente en ese momento a favor de Vietnam, excepto Japón y Estados Unidos.
En 2015, el Sr. Trong se convirtió en el primer jefe del Partido Comunista de Vietnam en viajar a Estados Unidos. Se reunió con el presidente Barack Obama e lo invitó a venir a Vietnam. Durante su visita, al Sr. Trong se le preguntó sobre la situación de los derechos humanos en Vietnam.
“El pueblo vietnamita nunca ha vivido en un ambiente democrático como el de hoy”, respondió, pero agregó que “también es importante ver que los derechos individuales deben colocarse en el contexto de los intereses comunes de la comunidad”.
“Las comprensiones de los dos lados siguen siendo diferentes”, dijo, “así que la mejor manera, en mi opinión, es aumentar el diálogo. Pero no debemos permitir que los problemas de derechos humanos obstaculicen nuestras relaciones”.
En 2016, el Sr. Trong acordó que Vietnam firmaría el Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica, la iniciativa comercial del Sr. Obama, que implicaría que Vietnam cambiara sus leyes para legalizar los sindicatos independientes y permitir que los trabajadores hagan huelgas.
El Sr. Trong fue reelegido ese año. En su segundo mandato, intensificó su campaña anticorrupción, castigando a varios miembros senior del Politburó.
Hacía años que su salud estaba delicada. En 2019, ausente durante un largo período, se saltó varios eventos estatales y del partido. En ese momento, el gobierno dijo solo que “su salud se vio afectada por el clima y la intensidad del trabajo”.
Al final de su mandato en 2021, se esperaba que el Sr. Trong se retirara. Pero el Partido Comunista le otorgó un tercer mandato, violando su propia Constitución, que limita a los jefes de partido a dos mandatos. Le dijo a los periodistas que no había buscado otro mandato, prefiriendo retirarse debido a su salud, pero que tenía que “cumplir” porque el Congreso lo había elegido.
Le sobrevive su esposa, Ngo Thi Man. El gobierno vietnamita no revela detalles sobre los hijos de los funcionarios del partido, pero se cree que también le sobreviven un hijo y una hija.
Si bien el Sr. Trong estaba dispuesto a abrir Vietnam al Occidente, seguía desconfiando de la democracia occidental.
“Detrás del sistema multipartidista en realidad sigue estando la tiranía de las corporaciones capitalistas”, escribió en un libro de 2022.
Añadió: “La realidad es que las instituciones democráticas según la fórmula de ‘democracia liberal’ que Occidente intenta promover e imponer en el mundo no garantizan que el poder pertenezca verdaderamente al pueblo, por el pueblo y para el pueblo”.