RIO DE JANEIRO — Neymar ha acordado regresar a Santos casi 12 años después de dejar el equipo brasileño, dijo el presidente del club Marcelo Teixeira el martes.
El delantero brasileño confirmó anteriormente que su contrato con el club saudí Al-Hilal había sido terminado de mutuo acuerdo. Tuvo una etapa marcada por lesiones en Al-Hilal, donde jugó solo siete partidos y anotó una vez.
Neymar ganó seis títulos con su club de infancia Santos, incluyendo una Copa Libertadores en 2011. Santos es una ciudad costera fuera de São Paulo.
“Es el momento (de regresar), Neymar. Es hora de que vuelvas a tu gente. A nuestro hogar, al club en nuestros corazones”, dijo Teixeira en sus canales de redes sociales. “¡Bienvenido, nuestro chico Ney! Un chico de Vila (Belmiro, el estadio de Santos). Vuelve a ser feliz de nuevo con la camiseta blanca y negra. La nación de Santos te espera con los brazos abiertos.”
Neymar, en su momento considerado uno de los mejores jugadores del mundo, pasó gran parte de su tiempo en Arabia Saudita en el banquillo debido a una lesión de ligamento cruzado anterior que sufrió jugando para Brasil en octubre de 2023.
Los medios de São Paulo informaron que se espera que la estrella brasileña, exjugador de Barcelona y Paris Saint-Germain, regrese a Brasil esta semana y se reintegre a los fanáticos de Santos en cuestión de días.
Neymar se convirtió en el jugador más caro de la historia del fútbol cuando se trasladó de Barcelona a PSG por 222 millones de euros (entonces $262 millones) en 2017.
La portavoz de Neymar, Day Franco, le dijo a The Associated Press que el jugador no tenía comentarios inmediatos.
Sin embargo, Neymar respondió con un gif de corazón a una publicación de Kely Nascimento, una de las hijas del triple ganador de la Copa del Mundo Pelé, celebrando su regreso a Santos.
“(Mi padre) debe estar haciendo chilenas en el cielo después de enterarse de que nuestro chico está volviendo a casa”, dijo Nascimento en Instagram. Pelé falleció en diciembre de 2022.
Un video publicado por Al-Hilal el martes por la noche muestra a Neymar dando un discurso de despedida.
“Hoy estoy muy feliz de poder ir, regresar a casa. A mi país”, dijo Neymar a sus excompañeros, sin mencionar a Santos. “Fue un placer para mí jugar para este club. Fue un corto tiempo, las cosas no fueron como esperaba. No pude ayudarte en el campo como quería.”
Santos fue relegado a la segunda división de Brasil en 2023 y ascendió nuevamente en la última temporada.
El último partido de Neymar se jugó en noviembre. El entrenador de Al-Hilal, Jorge Jesus, había expresado repetidamente dudas sobre la forma física del delantero para jugar.
Neymar abandonó la liga saudí después de disputar solo siete partidos en 17 meses tras su millonario traslado al reino rico en petróleo.
Al-Hilal dijo el lunes que llegó a un acuerdo con Neymar para terminar su contrato de mutuo acuerdo.
“Di todo para jugar y deseo que hayamos disfrutado de mejores momentos juntos en el campo”, dijo Neymar en un mensaje en redes sociales. “A Arabia Saudita, gracias por darnos a mí y a mi familia un nuevo hogar y nuevas experiencias. Ahora conozco la verdadera Arabia Saudita y tengo amigos para toda la vida.”
A pesar de la lesión de Neymar, Al-Hilal logró ganar la liga saudí de la temporada pasada. El contrato del brasileño vencía después de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este año, que se jugará entre el 15 de junio y el 13 de julio en Estados Unidos.
El delantero se unió al club saudí procedente del PSG en agosto de 2023 por 90 millones de euros ($94 millones). Se informó que su salario también era uno de los más altos del fútbol mundial.
Pero Neymar sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior jugando para Brasil solo meses después de unirse a Al-Hilal.
Neymar regresó en octubre pero dijo en diferentes entrevistas que había dudas sobre si se quedaría el resto de la temporada.
Los fanáticos de Santos ya esperaban el regreso de Neymar. Desde la semana pasada, han publicado un video de un hombre con la voz del legendario triple ganador de la Copa del Mundo Pelé, quien falleció en 2022 a los 82 años, pidiéndole a Neymar que regrese y use su histórica camiseta número 10.
En junio, durante una visita a uno de sus proyectos sociales en Brasil, el delantero negó que estuviera considerando regresar al club, calificando la idea como “una mentira total, no hay planes. Tengo otro año en mi contrato con Al-Hilal. Espero jugar una gran temporada allí. … Obviamente Santos es el club de mi corazón, algún día quiero volver. Pero no hay planes en mi cabeza.”
A principios de enero, Neymar hizo noticias por sus comentarios sobre su excompañero de equipo en el PSG, Kylian Mbappé, quien ahora está en el Real Madrid.
Hablando en un podcast conducido por el ganador de la Copa del Mundo Romário, Neymar dijo que el francés se puso “un poco celoso” después de que la superestrella Lionel Messi se uniera al club francés en agosto de 2021. También agregó que los grandes egos afectaron las actuaciones del PSG en partidos importantes.
Neymar, máximo goleador de todos los tiempos de Brasil con 79 goles en 125 partidos, también dijo que está enfocado en obtener más tiempo de juego para poder prepararse para la Copa del Mundo en América del Norte el próximo año en lo que podría ser su última oportunidad de ganar el torneo.