Chris Newsome y Meralco aprovecharon la noche del miércoles como una oportunidad tanto para abrir la campaña de la East Asia Super League (EASL) con buen pie como para desahogar sus frustraciones por la decepcionante eliminación en los cuartos de final ante su antiguo rival Barangay Ginebra en la PBA Governors’ Cup.
“Esa serie contra Ginebra fue definitivamente una llamada de atención y nos devolvió a la realidad”, dijo Newsome después de que los Bolts derrotaran a los Macau Black Bears por 97-85 en el Mall of Asia Arena.
La victoria, lograda en suelo local, llegó 48 horas después de que Meralco fuera barrido por Ginebra en los cuartos de final a pesar de tener oportunidades de ganar en los tres juegos de su último enfrentamiento en playoffs.
La eliminación de Meralco llegó tres meses después de capturar el título de la Philippine Cup de la temporada pasada, una carrera que puso fin a la larga búsqueda de la franquicia por llegar a la cima de la PBA. La derrota ante Ginebra hizo retroceder al equipo al nivel del mar.
“Esto es una señal de que tenemos que recuperar esa hambre nuevamente para intentar conseguir otra porque hay equipos que están tratando de quitárnosla”, dijo Newsome, quien, por otro lado, siente que tener otra participación en la EASL presenta nuevas oportunidades para los Bolts.
‘Prueba de fuego’
“Es una prueba de fuego para nosotros, pero tener otra oportunidad, lo cual es algo que les dije a los chicos, es una bendición para nosotros, seguir teniendo otra oportunidad de jugar en otra liga y seguir compitiendo. Los otros equipos que están fuera de los playoffs, ya están de vacaciones mientras que nosotros seguimos trabajando y compitiendo. Al final del día, es nuestro trabajo como jugadores de baloncesto.”
Meralco dejó en claro su intención de mejorar su récord de 1-5 de la campaña del año pasado con Newsome y el importado Allen Durham uniendo fuerzas con el segundo refuerzo DJ Kennedy y el jugador naturalizado Ange Kouame liderando la carga en la victoria.
Los Bolts están ansiosos por llegar a las Finales de Grupo B, que también incluye al antiguo equipo de Durham en la Japan B.League, Ryukyu Golden Kings, al Busan KCC Egis de Corea del Sur y a los New Taipei Kings de Taiwán.
El final de la campaña de la Governors’ Cup puede presentar un desafío para los Bolts ya que no volverán a jugar en la liga local hasta finales de noviembre con la PBA Commissioner’s Cup. Tienen a Ryukyu como próximo rival el 16 de octubre en Okinawa y a Busan el 13 de noviembre en el Philsports Arena en Pasig City.
“Realmente creemos que podemos ganar”, dijo el entrenador Luigi Trillo. “Creo que ahora podemos enfocarnos en estos dos juegos y tenemos tiempo.”