El primer ministro Benjamin Netanyahu criticó a su ministro de Defensa el lunes, exponiendo profundas divisiones dentro del gobierno israelí mientras que Oriente Medio entraba en una semana de alto riesgo, suspendido entre la posibilidad de un conflicto regional más amplio y los intensos esfuerzos diplomáticos para evitarlo. El Sr. Netanyahu criticó al ministro de Defensa, Yoav Gallant, después de que los medios de comunicación israelíes informaran que el Sr. Gallant había menospreciado su objetivo de lograr una “victoria total” sobre Hamas en la Franja de Gaza al decir a los legisladores en una sesión informativa de seguridad privada el lunes que era “un disparate”. “Cuando Gallant adopta la narrativa antiisraelí, perjudica las posibilidades de llegar a un acuerdo para la liberación de rehenes”, dijo la oficina del primer ministro en un comunicado. La victoria sobre Hamas y la liberación de rehenes, dijo el comunicado, es la “directriz clara del primer ministro Netanyahu y del gabinete, y obliga a todos, incluido Gallant”. La reprimenda pública llegó cuando Oriente Medio se preparaba para una posible escalada de la violencia y Estados Unidos continuaba con su acumulación militar en la región, enviando el submarino de misiles guiados Georgia allí. Irán y su poderoso proxy regional, Hezbollah en Líbano, han prometido vengar los asesinatos hace casi dos semanas del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en una explosión en Teherán y de un comandante senior de Hezbollah, Fuad Shukr, en un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut. Irán ha culpado a Israel por la muerte del Sr. Haniyeh, quien estaba en Irán para asistir a la inauguración de su nuevo presidente. Israel no ha confirmado ni negado si estaba detrás del ataque, aunque funcionarios estadounidenses han evaluado privadamente que sí lo estaba. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ha prometido entregar un “castigo severo” por el asesinato en suelo iraní. A su vez, el Sr. Netanyahu ha prometido “cobrar un alto precio por cualquier acto de agresión contra nosotros, venga de donde venga”. En una rueda de prensa claramente destinada a tranquilizar a un público israelí nervioso, el portavoz jefe del ejército de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo: “Estamos preparados en máxima disposición en ataque y defensa, y actuaremos según las directrices del gobierno”. El lunes, John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo a los periodistas que el presidente Biden había hablado con líderes europeos sobre las tensiones en la región. El Sr. Kirby dijo que Estados Unidos estaba de acuerdo con la evaluación de Israel de que un ataque de Irán y sus proxies podría ocurrir “tan pronto como esta semana”. Dijo que la Casa Blanca seguía esperando que las conversaciones de alto el fuego en Gaza se reanudaran el jueves, aunque reconoció que un ataque iraní podría descarrilar esos planes. “Esperamos plenamente que avancen, y necesitan avanzar”, dijo el Sr. Kirby. El Sr. Biden, junto con los líderes de Egipto y Qatar, dijo la semana pasada que estaban preparados para presentar una propuesta “final” de alto el fuego en Gaza en la reunión. El lunes, la Casa Blanca publicó una declaración conjunta del Sr. Biden y los líderes de Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia que respaldaba el esfuerzo de negociar un alto el fuego el jueves, diciendo: “No hay más tiempo que perder”. Los líderes también “pidieron a Irán que retire sus amenazas continuas de un ataque militar contra Israel”. La oficina del Sr. Netanyahu ha dicho que Israel enviará un equipo de negociación a la reunión, que se espera que tenga lugar en El Cairo o en la capital qatarí, Doha. No estaba claro si Hamas participaría en las conversaciones. En un comunicado el domingo, Hamas sugirió que no estaba interesado en participar, diciendo que ya había acordado un marco para un alto el fuego. Ante la ausencia de un alto el fuego, el ejército israelí continuó con su ofensiva, ordenando a los civiles el domingo evacuar parte de una zona segura designada que había establecido en el suroeste de Gaza, mientras se preparaba para atacar lo que dijo era una “infraestructura terrorista incrustada” allí. El ejército israelí dijo que instaba a los civiles a trasladarse a otras áreas que consideraba seguras. “En realidad, esta área está lejos de ser humanitaria”, dijo Kamel Mohammed, de 36 años, que se refugiaba en una tienda de campaña con nueve familiares en una franja costera de Gaza conocida como Al-Mawasi. “No tenemos los medios para una vida decente”, dijo el Sr. Mohammed. “No hay agua potable, no hay comida sana y hemos tenido que construir baños primitivos”. Ante la condena internacional por un ataque aéreo el sábado que alcanzó un complejo escolar utilizado para albergar a palestinos en el norte de Gaza, Israel dijo el lunes que el ataque había matado a 31 milicianos. Según los funcionarios de salud de Gaza, más de 100 palestinos murieron; las cifras de Gaza no distinguen entre combatientes y civiles. Con Oriente Medio en alerta, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, habló con el Sr. Gallant el domingo y “reiteró el compromiso de Estados Unidos de tomar todas las medidas posibles para defender a Israel”, según el portavoz del Pentágono, el general de brigada Patrick S. Ryder. El general Ryder también reveló que el submarino Georgia había sido enviado a Oriente Medio. El Pentágono rara vez anuncia los movimientos de su flota de submarinos, y la revelación subrayó la gravedad de la crisis. El Georgia puede disparar misiles de crucero y llevar equipos de comandos de la Marina SEAL. El general Ryder señaló que el Sr. Austin ya había ordenado el envío de aviones de combate adicionales y buques de guerra capaces de derribar misiles y drones a la región. El Sr. Austin también ha ordenado al portaaviones Abraham Lincoln, equipado con aviones de combate F-35, que acelere su llegada a la región, uniéndose al portaaviones Theodore Roosevelt y sus buques de guerra acompañantes ya en el Golfo de Omán. Se espera que el Lincoln llegue en los próximos días y podría coincidir con el Roosevelt durante al menos un par de semanas, duplicando la potencia de combate de portaaviones en la región. “¿Estamos tratando de enviar un mensaje? Absolutamente”, dijo el general Ryder a los periodistas el lunes. “Estamos buscando reducir las tensiones”. El desaire del Sr. Netanyahu hacia el Sr. Gallant reflejó divisiones de larga data en su gobierno de derecha sobre la prosecución de la guerra en Gaza y el destino de los aproximadamente 115 rehenes que todavía se encuentran en Gaza, de los cuales se desconoce cuántos han muerto. El Sr. Gallant, miembro del partido Likud del Sr. Netanyahu, ha chocado con el primer ministro en el pasado. El año pasado, instó al gobierno del Sr. Netanyahu a suspender una propuesta para reformar el sistema judicial israelí después de que provocara protestas generalizadas. Y en mayo, el Sr. Gallant dijo que la falta de un plan postguerra para gobernar Gaza podría llevar a Israel a una ocupación permanente, costándole “sangre y muchas víctimas, sin propósito alguno”. En un comunicado el lunes, el Sr. Gallant no confirmó ni negó si había desestimado como “disparate” el objetivo del primer ministro de una “victoria total” sobre Hamas. Un legislador israelí que asistió a la sesión informativa de seguridad del Sr. Gallant confirmó, sin embargo, que el ministro de Defensa había utilizado el término. “Durante una sesión informativa de seguridad que di hoy al Comité de Asuntos Exteriores y Defensa”, dijo el Sr. Gallant en el comunicado, “enfaticé que estaba decidido a lograr los objetivos de la guerra y a seguir luchando hasta que Hamas sea desmantelado y los rehenes sean devueltos”. A pesar de la reprimenda del Sr. Netanyahu al Sr. Gallant, no tenía previsto despedirlo como ministro de Defensa, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato y no estaba autorizado a comunicarse con los periodistas. Se contó con la colaboración de Hiba Yazbek, Ameera Harouda, Abu Bakr Bashir, Patrick Kingsley y Michael D. Shear.
