El primer ministro Benjamin Netanyahu criticó al ministro de Defensa, exponiendo profundas divisiones dentro del gobierno israelí mientras Oriente Medio entraba en una semana de tensión, suspendido entre la perspectiva de un conflicto regional más amplio y los intensos esfuerzos diplomáticos para prevenirlo.
Netanyahu criticó al ministro de Defensa, Yoav Gallant, después de que los medios de comunicación israelíes informaran que Gallant había menospreciado su objetivo de lograr una “victoria total” sobre Hamás en la Franja de Gaza al decir a los legisladores en una reunión informativa de seguridad privada el lunes que eso era “una tontería”.
“Cuando Gallant adopta la narrativa antiisraelí, perjudica las posibilidades de alcanzar un acuerdo para la liberación de los rehenes”, afirmó la oficina del primer ministro en un comunicado. La victoria sobre Hamás y la liberación de los rehenes, según el comunicado, es la “directiva clara del primer ministro Netanyahu y del gabinete, y obliga a todos, incluido Gallant”.
La reprimenda pública se produjo mientras Oriente Medio se preparaba para una posible escalada de violencia y Estados Unidos continuaba su expansión militar en la región, enviando allí el submarino con misiles guiados Georgia.
Irán y su representante regional más poderoso, Hezbolá en el Líbano, han prometido tomar represalias por los asesinatos hace casi dos semanas del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en una explosión en Teherán, y de un alto comandante de Hezbolá, Fuad Shukr, en un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut.
Irán ha culpado a Israel de la muerte de Haniyeh, que se encontraba en Irán para asistir a la toma de posesión de su nuevo presidente. Israel no ha confirmado ni negado si estuvo detrás del ataque, aunque funcionarios estadounidenses han evaluado en privado que así fue.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ha prometido aplicar un “castigo severo” por el asesinato en suelo iraní. Netanyahu, a su vez, ha prometido “exigir un alto precio por cualquier acto de agresión contra nosotros, de cualquier parte”.
En una conferencia de prensa claramente destinada a tranquilizar a un público israelí nervioso, el portavoz principal del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo: “Estamos preparados al máximo nivel de preparación para la ofensiva y la defensa, y actuaremos de acuerdo con las directivas del gobierno”.
El lunes, John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo a los periodistas que el presidente Biden había hablado con los líderes europeos sobre las tensiones en la región. Kirby dijo que Estados Unidos estaba de acuerdo con la evaluación de Israel de que un ataque por parte de Irán y sus aliados podría ocurrir “tan pronto como esta semana”.
Kirby dijo que la Casa Blanca aún espera que las conversaciones para un alto el fuego en Gaza se reanuden el jueves, aunque admitió que un ataque iraní podría hacer descarrilar esos planes. “Esperamos que eso avance, y es necesario que avancen”, dijo.
Biden, junto con los líderes de Egipto y Qatar, dijo la semana pasada que estaban preparados para presentar una propuesta “final” para un alto el fuego en Gaza en la reunión. El lunes, la Casa Blanca publicó una declaración conjunta El jueves, Biden y los líderes de Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia respaldaron el esfuerzo por negociar un alto el fuego y dijeron: “No hay más tiempo que perder”.
Los dirigentes también “pidieron a Irán que desista de sus constantes amenazas de un ataque militar contra Israel”.
La oficina de Netanyahu ha dicho que Israel enviará un equipo negociador a la reunión, que se espera que tenga lugar en El Cairo o en la capital qatarí, Doha. No estaba claro si Hamás participaría en las conversaciones. En una declaración del domingo, Hamás sugirió que no estaba interesado en participar, diciendo que ya había acordado un marco para un alto el fuego.
En ausencia de una tregua, el ejército israelí siguió adelante con su ofensiva y ordenó el domingo a los civiles que evacuaran parte de una zona segura designada que había establecido en el suroeste de Gaza, mientras se preparaba para atacar lo que dijo que era una “infraestructura terrorista incrustada” allí. El ejército de Israel dijo que estaba instando a los civiles a trasladarse a otras áreas que dijo que eran seguras.
Pero muchos palestinos afirman que en Gaza no hay ningún lugar seguro, e incluso en las áreas designadas por el ejército israelí como zonas humanitarias carecen de necesidades básicas.
“La verdad es que esta zona es todo menos humanitaria”, dijo Kamel Mohammed, de 36 años, quien se refugiaba en una tienda de campaña con nueve familiares en una franja costera de Gaza conocida como Al-Mawasi.
“No tenemos los medios para llevar una vida digna”, dijo Mohammed. “No tenemos agua potable ni alimentos saludables y hemos recurrido a la construcción de baños primitivos”.
Israel, que ha recibido la condena internacional por un ataque aéreo que el sábado alcanzó un recinto escolar utilizado como refugio para palestinos en el norte de Gaza, dijo el lunes que el ataque había matado a 31 militantes. Según las autoridades sanitarias de Gaza, más de 100 palestinos murieron; los recuentos de Gaza no distinguen entre combatientes y civiles.
En un momento en que Oriente Medio está en vilo, el secretario de Defensa norteamericano, Lloyd J. Austin III, habló con Gallant el domingo y “reiteró el compromiso de Estados Unidos de tomar todas las medidas posibles para defender a Israel”, según el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Patrick S. Ryder.
El general Ryder también hizo la inusual revelación de que el submarino Georgia había sido enviado a Oriente Medio. El Pentágono rara vez anuncia los movimientos de su flota de submarinos, y la revelación subrayó la gravedad de la crisis. El Georgia puede disparar misiles de crucero y transportar equipos de comandos SEAL de la Marina.
El general Ryder señaló que Austin ya había ordenado el envío de más aviones de combate y buques de guerra capaces de derribar misiles y aviones no tripulados a la región. Austin también ordenó al portaaviones Abraham Lincoln, equipado con aviones de combate F-35, que acelerara su llegada a la región, uniéndose al portaaviones Theodore Roosevelt y a los buques de guerra que lo acompañaban, que ya se encuentran en el Golfo de Omán.
Se espera que el Lincoln llegue en los próximos días y podría superponerse con el Roosevelt durante al menos un par de semanas, duplicando la potencia de fuego del portaaviones en la región.
“¿Estamos tratando de enviar un mensaje? Absolutamente”, dijo el general Ryder a los periodistas el lunes. “Estamos tratando de reducir las tensiones”.
La reprimenda del Sr. Netanyahu al Sr. Gallant reflejó las antiguas divisiones en su gobierno de derecha sobre la continuación de la guerra en Gaza y el destino de los aproximadamente 115 rehenes que aún permanecen en Gaza, de los cuales un número desconocido ha muerto.
El Sr. Gallant, miembro del partido Likud del Sr. Netanyahu, ya se ha enfrentado anteriormente con el primer ministro.
El año pasado, pidió al gobierno de Netanyahu que suspendiera una propuesta para reformar el sistema judicial israelí después de que esta provocara protestas generalizadas. Y en mayo, Gallant dijo que la falta de un plan de posguerra para gobernar Gaza podría obligar a Israel a una ocupación permanente, lo que le costaría “sangre y muchas víctimas, sin ningún propósito”.
En una declaración del lunes, Gallant no confirmó ni negó si había desestimado como “una tontería” el objetivo del primer ministro de una “victoria total” sobre Hamás. Un legislador israelí que asistió a la reunión informativa de seguridad de Gallant confirmó, sin embargo, que el ministro de Defensa había utilizado el término.
“Durante una reunión informativa sobre seguridad que di hoy ante el Comité de Asuntos Exteriores y Defensa”, dijo Gallant en la declaración, “hice hincapié en que estaba decidido a lograr los objetivos de la guerra y a seguir luchando hasta que Hamas sea desmantelado y los rehenes sean devueltos”.
A pesar de las críticas de Netanyahu a Gallant, éste no tenía intención de despedirlo como ministro de Defensa, según un funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato y no estaba autorizado a comunicarse con los periodistas.
El reportaje fue aportado por Hiba Yazbek, Ameera Harouda, Abu Bakr Bashir, Patrick Kingsley y Michael D. Shear.
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