Con su visita a Washington esta semana, el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel se alejará de un torbellino político y entrará en otro. Se enfrenta a la ira en casa por la guerra prolongada en Gaza y el fracaso en traer a casa a los rehenes retenidos en el enclave. Washington está dividido sobre la conducta de Israel en la guerra y el trato a los palestinos. Pero ahora, el gobierno de EE. UU. y todo el país están preocupados por la agitación política que rodea la retirada del presidente Biden de la carrera presidencial durante el fin de semana. Esto no estaba en absoluto en la mente del Sr. Netanyahu cuando planeó su primera visita a Washington en casi cuatro años. Se supone que se reunirá cara a cara con el Sr. Biden, aunque no está claro cuándo. También se espera que se reúna con la vicepresidenta Kamala Harris, quien parece estar lista para convertirse en la nominada del Partido Demócrata para presidente. Y el líder israelí tiene previsto dirigirse al Congreso el miércoles, con la esperanza de reforzar el apoyo ante el creciente censura internacional por la guerra en Gaza. “Buscaré afianzar el apoyo bipartidista que es tan importante para Israel”, dijo el Sr. Netanyahu poco antes de partir de Israel el lunes. “En este momento de guerra e incertidumbre, es importante que los enemigos de Israel sepan que Estados Unidos e Israel están juntos hoy, mañana y siempre”. El momento puede ser complicado para el primer ministro israelí. Pero también es fundamental que asegure el apoyo del Sr. Biden para los meses restantes en el mandato del presidente, incluso cuando su relación se ha vuelto más tensa recientemente a medida que sus objetivos en Oriente Medio divergen algo. El Sr. Netanyahu también tiene como objetivo rehabilitar su imagen en el escenario mundial, al menos para su audiencia en casa, donde está en una constante batalla por su supervivencia política. Pero algunos analistas políticos sugirieron que él era casi la única persona que aún le daba importancia a su visita a EE. UU. “Nadie está enfocado en esto”, dijo Mitchell Barak, un encuestador israelí y analista que trabajó como asistente del Sr. Netanyahu en la década de 1990. “En menos de 10 días, ha habido un intento de asesinato de un presidente y otro que se retira de la carrera”, añadió sobre la agitación en Estados Unidos. “Este no es el momento adecuado, ni para Estados Unidos ni para Israel”. El ex presidente Donald J. Trump, quien resultó herido pero sobrevivió a un ataque a tiros el 13 de julio, estaba en el cargo cuando el Sr. Netanyahu vino por última vez a Washington, en septiembre de 2020. Ahora, se postula nuevamente como candidato republicano. El Sr. Netanyahu y el Sr. Trump también pueden reunirse esta semana. Cuando el Sr. Netanyahu se dirija a una sesión conjunta del Congreso el miércoles, algunos de sus aliados más fervientes estarán sentados junto a críticos feroces. La invitación para el discurso provino del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Louisiana. Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría del Senado, ha sido muy crítico con el Sr. Netanyahu y ha pedido que renuncie este año. Pero se unió a la solicitud del discurso al Congreso, diciendo que la relación de Estados Unidos con Israel “trasciende a una persona o primer ministro”. Como resultado, se espera que este discurso sea menos polémico que el último de Netanyahu en 2015, cuando el presidente de la Cámara de Representantes republicano en ese momento lo invitó sin informar a la Casa Blanca e irritó al presidente Barack Obama. Netanyahu utilizó entonces la plataforma para criticar la negociación de un pacto nuclear entre potencias mundiales e Irán por parte de la administración de Obama, introduciendo una cuña partidista en el apoyo tradicionalmente bipartidista en el que Israel había contado durante mucho tiempo. Se espera que el discurso de Netanyahu el miércoles sea más conciliatorio. Sin embargo, llegando en un momento en que la Sra. Harris se ha comprometido a hacer todo lo posible para unir a su partido y a la nación, la visita del Sr. Netanyahu puede servir solo para exponer más de las grietas y divisiones, ya que algunos demócratas podrían boicotear o intentar interrumpir su discurso. La vicepresidenta ha sido más crítica con Israel que el Sr. Biden en ocasiones desde que Israel comenzó su ofensiva militar en Gaza en respuesta al ataque terrorista liderado por Hamas el 7 de octubre. La vicepresidenta se negó a presidir la sesión conjunta del Congreso el miércoles. Un ayudante citó un conflicto de programación, añadiendo que su ausencia no debería interpretarse como un cambio en su compromiso con la seguridad de Israel, y que se reuniría con el Sr. Netanyahu esta semana en la Casa Blanca. El alto número de civiles muertos en la guerra de Gaza, donde más de 39,000 palestinos han sido asesinados, según las autoridades locales de salud, ha creado animosidad en Estados Unidos incluso entre algunos de los partidarios tradicionalmente fervientes de Israel. En un severo golpe a su reputación en el extranjero, el Sr. Netanyahu está bajo amenaza de recibir una orden de arresto del Tribunal Penal Internacional en La Haya por cargos de crímenes de guerra, junto con su ministro de Defensa, Yoav Gallant, así como tres líderes de Hamas. Israel también está luchando contra un caso de genocidio presentado por Sudáfrica en la Corte Internacional de Justicia, el tribunal mundial más importante. Israel niega vehementemente las acusaciones. Biden ha estado presionando para un acuerdo de alto el fuego con Hamas que vería a los rehenes en Gaza intercambiados por prisioneros palestinos en Israel. Pero muchos israelíes acusan al Sr. Netanyahu de obstaculizar dicho acuerdo por temor a que conduzca al colapso de su gobierno de derecha. Los partidos de extrema derecha en los que se apoya para su coalición de gobierno han amenazado con retirarse si acepta términos que considerarían una rendición. Antes de partir hacia Washington, el Sr. Netanyahu autorizó al equipo de negociadores de Israel a viajar a Qatar el jueves para continuar las conversaciones con mediadores sobre un alto el fuego. La actividad de asentamientos de Israel en Cisjordania ocupada y el tema del apoyo a un estado palestino independiente son puntos de contención perennes entre los gobiernos israelíes y las administraciones demócratas. La semana pasada, la mayoría del Parlamento de Israel votó en contra del establecimiento de un estado palestino. Los partidos de extrema derecha en los que depende el Sr. Netanyahu quieren anexionar toda Cisjordania. La visita del Sr. Netanyahu a Washington también ha irritado a muchos israelíes, que dijeron que no debería abandonar el país mientras lucha contra enemigos en múltiples frentes y antes de haber asegurado la liberación de los rehenes restantes en Gaza. No ha articulado una visión clara para Gaza después de la guerra. Decenas de miles de israelíes evacuados de las áreas fronterizas del norte y sur siguen desplazados de sus hogares, sin tener una idea clara de cuándo podrán regresar. “No tiene nada que hacer yendo a Washington”, dijo el Sr. Barak, el encuestador, “porque tiene asuntos pendientes en Israel”. Mientras Israel continúa luchando contra Hamas en Gaza y se enfrenta diariamente con Hezbollah en su frontera norte, también tuvo que lidiar la semana pasada con un ataque con drones reclamado por la milicia Houthi en Yemen que mató a un hombre en el corazón de Tel Aviv. Israel respondió con un ataque aéreo contra un puerto yemení controlado por los hutíes. Para el Sr. Netanyahu, el evento más significativo será su discurso en el Congreso. Su audiencia principal será probablemente la de Israel. “Este es un Congreso que autorizó todo lo que Israel y el presidente pidieron, aunque tomó cierto tiempo y tuvo que superar algunos obstáculos legislativos”, dijo Alon Pinkas, ex cónsul general de Israel en Nueva York. “Entonces, ¿qué va a lograr?”, añadió. “¿Darles las gracias? Eso se hace en una llamada de Zoom”. El Sr. Pinkas describió toda la visita como un “tour de vanidad”. Él y otros analistas dijeron que es probable que el Sr. Netanyahu esté pensando que un discurso poderoso podría resucitar su base de partidarios israelíes en declive en casa, que han quedado impresionados en el pasado por sus habilidades oratorias en el extranjero. Pero cuando se trata de estatura internacional, algunos analistas dicen que Netanyahu ha perdido su brillo. “La visita pretende ilustrar al frente interno que Netanyahu es un estadista, en marcado contraste con sus contendientes políticos”, dijo Shira Efron, investigadora de la Corporación RAND y miembro principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv. La Sra. Efron dijo que es probable que Netanyahu “enfatice el hecho de que superó incluso a Winston Churchill, siendo el primer líder extranjero en dirigirse a una sesión conjunta del Congreso cuatro veces”, y que probablemente “contará el número de ovaciones de pie”. “Desde la perspectiva de Netanyahu”, dijo, “la importancia de la visita es su mera existencia”.
