Las negociaciones entre Israel y Hamas para extender el alto el fuego en Gaza estaban en el limbo el jueves ya que la administración Trump centró su atención en conversaciones con funcionarios rusos en Moscú sobre la guerra en Ucrania.
Steve Witkoff, enviado de Medio Oriente del Sr. Trump, se esperaba que abandonara la última ronda de conversaciones sobre Gaza en el emirato del Golfo de Qatar para ir a Rusia el jueves. El Sr. Trump efectivamente ha encargado al Sr. Witkoff trabajar para resolver dos de los conflictos más tensos del mundo: las guerras en Gaza y Ucrania.
La última ronda de negociaciones indirectas entre Israel y Hamas en la capital de Qatar, Doha, esta semana ha dado poco fruto debido a desacuerdos arraigados sobre los próximos pasos del acuerdo, según un funcionario israelí familiarizado con las conversaciones, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público.
A mediados de enero, ambas partes acordaron un alto el fuego en varias fases que pondría fin en última instancia a la campaña militar de Israel contra Hamas en Gaza y liberaría a los rehenes israelíes y extranjeros retenidos por militantes palestinos allí. El alto el fuego comenzó con una pausa de seis semanas en los combates, durante la cual Hamas liberó a más de 30 rehenes a cambio de más de 1,000 prisioneros palestinos detenidos por Israel.
Durante la fase inicial del alto el fuego, Israel y Hamas debían negociar una segunda fase que contemplaba el fin de la guerra, la retirada total de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de todos los rehenes que aún estaban en el territorio.
Pero ambas partes siguen muy distantes sobre cómo avanzar. Israel sigue prometiendo destruir a Hamas e insiste en la desmilitarización de Gaza. Hamas ha rechazado en gran medida desmantelar sus batallones armados o enviar a sus líderes de Gaza.
La primera fase de 42 días venció a principios de marzo sin un acuerdo sobre la segunda fase, pero el frágil alto el fuego se ha mantenido hasta ahora incluso sin ella.
Críticos en Israel han acusado a Benjamin Netanyahu, el primer ministro, de retrasar un acuerdo por temor a que afloje su control sobre el poder. Sus aliados de extrema derecha en la coalición gobernante presionan para continuar la guerra contra Hamas a pesar de las preocupaciones de las familias de los rehenes restantes de que sus seres queridos no sobrevivan.
Según el gobierno israelí, aún quedan hasta 24 rehenes vivos en Gaza junto con los restos de más de 30 personas que fueron capturadas. Hamas secuestró alrededor de 250 personas en el ataque del 7 de octubre de 2023 que mató a unas 1,200 personas en Israel e inició la devastadora guerra de 15 meses en Gaza.
A principios de este mes, Israel impuso duras restricciones a la ayuda humanitaria que entra en Gaza, prohibiendo la entrada de alimentos y otros bienes muy necesarios. Las autoridades israelíes luego cortaron la electricidad a un centro de tratamiento de aguas residuales en Gaza.
Esto ha provocado temores de una crisis humanitaria en Gaza. La privación generalizada durante la guerra se había aliviado un poco desde el alto el fuego y los camiones de ayuda habían comenzado a entrar libremente.
Qatar, que ha estado mediando en el alto el fuego junto con Egipto y Estados Unidos, ha criticado la decisión israelí de cerrar los cruces de ayuda como una violación del acuerdo de alto el fuego.