Las conversaciones de alto nivel para un alto el fuego parecían estar cobrando impulso el lunes, ya que mediadores árabes y estadounidenses presionaban por un acuerdo para detener los combates en Gaza y liberar a los rehenes retenidos por Hamas antes de que el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo el 20 de enero.
Todavía no estaba claro si las partes habían llegado a una resolución sobre disputas centrales que han resultado insuperables en rondas anteriores de negociaciones, pero funcionarios informados sobre las conversaciones han expresado un optimismo cauteloso en los últimos días sobre la posibilidad de concluir un acuerdo.
Durante meses, las repetidas rondas de conversaciones han visto cómo las esperanzas aumentaban solo para ser frustradas días después, con tanto Israel como Hamas culpando al otro por el estancamiento.
Si se logra un acuerdo, ofrecería un respiro a los palestinos en Gaza, que han soportado condiciones miserables en campamentos de desplazados y bombardeos implacables por parte de Israel, y a las familias de los rehenes tomados de Israel, que han sufrido durante meses preguntándose sobre el destino de sus seres queridos.
Los líderes de Hamas quieren poner fin a la guerra en Gaza, que ha debilitado gravemente el ala armada y el gobierno del grupo, ha llevado al desplazamiento de casi dos millones de personas y ha reducido las ciudades a escombros. Los funcionarios de Hamas también han dicho que buscan una retirada completa de Israel de Gaza, el retorno de las personas desplazadas en el sur del enclave al norte, la entrada de materiales para la reconstrucción y la libertad de prisioneros palestinos. El lunes, Hamas dijo en un comunicado que los prisioneros palestinos serían liberados pronto.
Las partes han estado discutiendo desde hace mucho tiempo un acuerdo que tendría tres etapas en lo que los funcionarios árabes y estadounidenses esperan que resulte en el fin de la guerra.
¿Cuáles son los mayores obstáculos?
Un obstáculo importante para el éxito de las conversaciones ha sido la permanencia de un alto el fuego. Mientras que Hamas ha exigido un fin completo a la guerra, el Sr. Netanyahu ha dicho que quiere un acuerdo “parcial” que permita a Israel reanudar la guerra después de liberar a los rehenes.
Israel ha estado exigiendo un lenguaje vago en el texto de un acuerdo que deje margen para una reanudación de los combates en algún momento, según un palestino familiarizado con el asunto y dos funcionarios israelíes. El Sr. Netanyahu ha temido que sus socios de coalición de derecha puedan derribar su gobierno y poner en peligro su futuro político si acepta un acuerdo que ponga fin a la guerra en Gaza, dicen analistas.
En una publicación en X el lunes, Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas israelí, describió “el acuerdo emergente” como “una catástrofe para la seguridad nacional” de Israel y declaró que no lo apoyaría.
Hamas no ha sugerido que estaría dispuesto a ceder en su demanda de poner fin a la guerra. Osama Hamdan, un alto funcionario de Hamas, dijo en un encuentro en Argelia la semana pasada que debe haber “un fin absoluto a la agresión”.
Otro obstáculo ha sido hasta dónde se permitirá a Israel llevar a cabo operaciones militares en Gaza en la primera fase de un acuerdo. Israel había querido la capacidad de maniobrar hasta 1.5 kilómetros, o aproximadamente una milla, dentro de Gaza, dijeron los dos funcionarios militares israelíes y el palestino familiarizado con el asunto. Hamas había querido que las incursiones se limitaran a 500 metros de la frontera, según el palestino.
Sin embargo, los funcionarios israelíes dijeron que Israel y Hamas estaban cerca de un compromiso que permitiría a Israel llevar a cabo operaciones militares en la primera fase del acuerdo hasta un kilómetro dentro de Gaza, o casi dos tercios de una milla.
Israel ha exigido una lista de Hamas de qué rehenes siguen con vida. Sin eso, dicen los funcionarios israelíes, no puede haber acuerdo sobre cuántos prisioneros palestinos estaría dispuesto a liberar Israel a cambio de ellos. Hasta el domingo por la mañana, Israel no había recibido una lista así, según uno de los funcionarios familiarizado con el asunto.
La semana pasada, representantes de Hamas indicaron que el grupo había aprobado una lista israelí de 34 rehenes a ser liberados en la primera etapa de un acuerdo, pero no especificaron cuántos de ellos estaban vivos.
Pero Hamas ha aceptado la solicitud de Israel de incluir a 11 personas en disputa en la lista de rehenes a ser liberados en la primera fase de un acuerdo. Israel clasifica a estos como civiles, pero Hamas los considera soldados, según los dos funcionarios israelíes y el palestino. Israel está considerando la demanda de Hamas de que los 11 sean tratados como soldados que serían intercambiados por un número mayor de prisioneros palestinos que los liberados por rehenes civiles.