En las esquinas tranquilas de la atención médica, hay una conversación que necesita ser tenida. Es una conversación sobre hospicio, una parte crítica pero a menudo mal entendida de la atención al final de la vida.
Muchos asocian el hospicio con un acto sombrío y final, pero es mucho más. El hospicio ofrece atención integral y compasiva que aborda las necesidades físicas, emocionales y espirituales de los pacientes y sus familias. El número de estadounidenses de 65 años o más se proyecta que aumentará en un 47% de 58 millones en 2022 a 82 millones para 2050. A medida que nuestra población envejece y la demanda de cuidados paliativos crece, siguen existiendo desafíos significativos. Necesitamos abordar los dos elefantes en la habitación: calidad y accesibilidad.
Donde estamos ahora
En los últimos años, firmas de capital privado y grandes sistemas de salud han estado adquiriendo proveedores de hospicio, atraídos por la promesa de un reembolso constante y una demanda creciente. Casi tres cuartas partes de las agencias de cuidados paliativos son de propiedad con fines de lucro. Esta tendencia no es sorprendente dada nuestra población envejecida y la consolidación agresiva dentro de la industria de la salud.
El impacto de estas adquisiciones en la industria es complejo. Y aún menos entendido que el hospicio en sí mismo. Por un lado, estas inversiones pueden aportar recursos valiosos a la atención de hospicio, financiar la expansión geográfica, escalar la infraestructura tecnológica, mejorar las instalaciones y mejorar los servicios. Los avances potenciales incluyen un centro médico virtual centralizado, programación automatizada y un transporte más fluido al hacer la transición entre entornos de atención. Por otro lado, un fuerte enfoque en la eficiencia y la optimización ha llevado a desafíos como el agotamiento del personal, una mayor rotación y una disminución de la satisfacción del paciente en comparación con las organizaciones sin fines de lucro.
Acoplados juntos, esta complejidad puede contribuir a una reducción de la calidad de la atención debido a medidas de reducción de costos, marketing agresivo que conduce al uso excesivo de servicios, facturación e fraude y falta de inversión comunitaria. No todos los hospicios con fines de lucro operan de esta manera. Pero el vínculo entre el estatus con fines de lucro y estos desafíos, como se destaca en el Journal of the American Medical Association, subraya la necesidad de un enfoque equilibrado que asegure la sostenibilidad financiera sin comprometer la atención al paciente y el apoyo comunitario.
Independientemente de la propiedad, los desafíos que enfrenta la atención de hospicio son numerosos y desalentadores.
Primero, la calidad inconsistente del cuidado se perpetúa ya que el estándar de cuidado puede variar ampliamente de un proveedor de hospicio a otro, con algunos ofreciendo un apoyo excepcional mientras que otros se quedan cortos. Esta inconsistencia es una fuente de frustración para los pacientes y las familias, que merecen la mejor atención posible durante un momento complejo, donde las emociones están altas y los desafíos pueden ser significativos.
Segundo, el acceso a la atención se ve desafiado por el persistente problema de la escasez de personal. La demanda de enfermeras calificadas y otros profesionales de la salud está superando la oferta. El acceso insuficiente a servicios de hospicio de alta calidad agrava aún más el problema, dejando a muchos pacientes y sus familias con opciones limitadas y, en algunos casos, sin conciencia de la diferenciación entre los servicios disponibles para ellos.
Donde necesitamos ir
Entonces, ¿cómo puede la industria ayudar a garantizar que este servicio vital cumpla con los estándares más altos?
Con un enfoque en brindar atención compasiva e integral, las organizaciones sin fines de lucro están en una posición única para ayudar a resolver los desafíos actuales con el hospicio. Esta alineación con su misión mejora su capacidad para colaborar con organizaciones comunitarias y centros de salud y sistemas, ofreciendo atención integral y culturalmente sensible que responde a las necesidades de las personas en la comunidad. A pesar de enfrentar desafíos como capital e infraestructura limitados, los hospicios sin fines de lucro contribuyen significativamente a un ecosistema de atención médica comunitaria sostenible, especialmente bajo los marcos de Medicare y atención basada en el valor.
Las organizaciones sin fines de lucro pueden mejorar aún más la calidad y el acceso a la atención trabajando para integrar el hospicio en todo el continuo de atención, fomentar la colaboración e impulsar la innovación con tecnología.
Primero, se trata del continuo. El hospicio no debería verse como una entidad separada, sino como una parte integral de la atención médica que necesita ser discutida y planificada junto con otros aspectos de la atención. La educación debería estar disponible para los pacientes y las familias de manera proactiva, cultivando la información y la recopilación de datos necesarios para tomar decisiones críticas al final de la vida. Integrar el hospicio a lo largo del continuo de atención puede ayudar a garantizar transiciones fluidas y una mejor coordinación de servicios. Esto puede incluir trabajar en estrecha colaboración con proveedores de atención primaria, especialistas, equipos de atención paliativa y otros profesionales de la salud para desarrollar planes integrales de atención y apoyar conversaciones difíciles sobre los objetivos de fin de vida de un paciente que aborden las necesidades y deseos únicos de cada paciente. Además, cubrir brechas en el continuo proporcionando servicios de apoyo como asesoramiento de duelo, grupos de apoyo y recursos para cuidadores es otra forma en que las organizaciones sin fines de lucro pueden mejorar la calidad general de la atención.
Segundo, necesitamos colaboración entre organizaciones sin fines de lucro. Combinar recursos y experiencia a través de la creación de consorcios y asociaciones puede ayudar a lograr economías de escala similares a las de organizaciones con fines de lucro más grandes o respaldadas por capital privado, mejorar la coordinación de la atención y mejorar la calidad general de la atención. Este tipo de modelo colaborativo ha demostrado ser exitoso en otras áreas de la atención médica, como los centros de salud calificados federalmente (FQHCs), las organizaciones de atención responsable (ACOs) y las organizaciones comunitarias.
Juntas, las organizaciones sin fines de lucro también pueden desempeñar un papel crucial en abogar por cambios de políticas que respalden el avance de una atención de hospicio de alta calidad. Esto incluye presionar por una mejor cobertura de seguros y financiamiento para los servicios de hospicio, así como regulaciones que promuevan una calidad de atención consistente y una conciencia cultural.
Tercero, la tecnología disponible es la clave para desbloquear la innovación. Nuevas soluciones digitales no utilizadas previamente en la atención de hospicio pueden agilizar las tareas administrativas y de documentación tradicionalmente realizadas manualmente, liberando tiempo para las enfermeras y los equipos de atención. Por ejemplo, la escucha ambiental y la IA generativa, diseñadas para adaptarse sin problemas a los flujos de trabajo diarios, pueden reducir significativamente las ineficiencias y mejorar la atención. Los servicios de telemedicina y análisis de datos avanzados pueden ayudar a los proveedores a comprender y satisfacer mejor las necesidades de los pacientes, adaptar planes de atención de manera más efectiva, y aumentar el acceso y facilitar conexiones con pacientes y familias sin importar la ubicación. Esto es particularmente beneficioso para aquellos que prefieren pasar sus últimos días en la comodidad de sus hogares.
Los riesgos de la inacción y los costos de mantener el statu quo subrayan la importancia de integrar el hospicio en el continuo, asociarse juntos e invertir en herramientas innovadoras hoy. Las organizaciones sin fines de lucro pueden aumentar la conciencia sobre los beneficios del hospicio y la atención al final de la vida educando a los pacientes y sus familias sobre los servicios disponibles para ellos y cómo navegar por el sistema de salud para acceder a estos servicios. Y al reinventar procesos y trabajar de manera más eficiente juntos para desbloquear fondos para inversiones tecnológicas, las organizaciones sin fines de lucro pueden abordar la escasez de personal, mejorar la calidad y el acceso a la atención, impulsar el crecimiento y sentar las bases para una mejora continua e innovación altamente confiables.
El camino a seguir
La conversación sobre la atención de hospicio es una que ya no podemos permitirnos ignorar. Necesitamos hablar sobre el hospicio porque no es solo una parte vital de nuestro sistema de salud, sino porque solo tenemos una oportunidad de hacerlo bien para cada persona. Es un lugar donde la compasión y la dignidad son primordiales, donde los pacientes y las familias encuentran consuelo y apoyo durante los momentos más desafiantes. Les debemos asegurar que la atención de hospicio sea de la más alta calidad, accesible para todos e integrada en el continuo de atención más amplio.
No evitemos esta conversación. Aceptémosla, sabiendo que al hacerlo, podemos dar forma a un futuro mejor para la atención de hospicio para cada uno de nosotros y nuestras familias.