Mya Blue, a virtual singer powered by artificial intelligence (AI), emphasizes that she is not the enemy but rather a music enthusiast exploring diverse sounds worldwide. Her Instagram, managed by Nigerian musician and producer Eclipse Nkasi, features the tagline “I may not be human but I sing from my soul.” Mya Blue is showcased in Nkasi’s recent remix of Joromi, a classic song by the late Nigerian highlife artist Sir Victor Uwaifo.
Together, Mya Blue and Eclipse Nkasi aim to alleviate concerns in the music industry regarding the impact of AI. While some artists like Billie Eilish and Nicki Minaj have criticized the use of AI for allegedly stealing voices, others, including Nkasi, see the potential benefits of this emerging technology. Nkasi is known for his innovative approach to incorporating AI in music, particularly in generating samples to enhance his projects.
However, not everyone shares Nkasi’s optimism. Kenyan musician Tabu Osusa warns of the risk of cultural appropriation through AI, as it can reproduce African music without proper acknowledgment of its origins. The fear of exploitation and loss of cultural identity is echoed in a report by Creatives Garage, which highlights concerns among Kenyan musicians about AI benefiting from their creativity and potentially eroding traditional music practices.
Despite these challenges, AI offers opportunities for creative music development and cost-effective marketing strategies for those with access to tech devices. Yet, the lack of data from Africa poses a significant obstacle in shaping algorithms that accurately represent African music. Nkasi acknowledges these limitations but sees them as an opportunity for human input and the preservation of African musical heritage in the face of advancing technology. Getty Images Así que no estoy seguro de por qué estamos realmente luchando cuando consideramos eso como un problema. Colega nigeriano Emmanuel Ogala, el jefe de la empresa Josplay impulsada por IA, definitivamente ve las oportunidades para África. Su empresa utiliza modelos de IA para recopilar metadatos detallados e inteligencia para crear archivos del diverso patrimonio musical del continente. “La música africana es realmente compleja y es uno de los tipos de música menos estudiados”, le dijo a la BBC. Esto se reflejó en los premios MTV Video Music Awards en septiembre, cuando la músico sudafricana Tyla ganó el premio a la mejor canción de Afrobeats por su éxito Water.Durante su discurso de aceptación, criticó la tendencia de los organismos de premios occidentales de agrupar a todos los artistas africanos bajo el paraguas de “Afrobeats”, un género de música más asociado con Nigeria y África Occidental. “La música africana es tan diversa”, dijo. “Es más que Afrobeats. Vengo de Sudáfrica. Represento el amapiano. Represento mi cultura.” Ogala siente que la IA abordaría esa homogeneización y beneficiaría a los músicos africanos al revelar al mundo más de la diversidad cultural del continente. “Muchos de los académicos con los que hablamos tienen conocimientos muy específicos sobre una área muy pequeña de la música africana. Tienes que construir para una audiencia africana teniendo en cuenta lo fragmentada que es nuestra cultura auditiva. Simplemente no puedes hacerlo humanamente”, dice. A medida que la IA sigue desarrollándose, hay consenso entre artistas, productores e investigadores de música africanos de que se necesita un mejor financiamiento. “Necesitamos inversión en la infraestructura de datos para que las oportunidades que presenta realmente sean aprovechadas por las personas”, dice Ngobi. Ogala está de acuerdo y dice que recaudar fondos para desarrollar su herramienta de archivo digital de IA es difícil. “Nosotros, los fundadores, hemos estado financiando el proyecto de nuestros propios bolsillos debido a nuestra creencia en la industria. Si establecemos los cimientos fundamentales, la industria será mucho más viable de lo que es ahora.” A esto se suman las incertidumbres en torno a la legislación de derechos de autor escrita para una era previa a la IA que necesitará ser renegociada. Los derechos de autor ya son un gran problema para los artistas africanos cuya música a menudo es pirateada, vendida y reproducida en el continente sin que ellos ganen nada. Más allá de estos desafíos, hay una creciente realización de que a menos que la industria musical africana abrace la nueva tecnología, corre el peligro de perder el control de su talento y su patrimonio. Y Mya Blue de Nkasi ciertamente tiene grandes ambiciones. Durante una sesión de preguntas y respuestas en su Instagram, al responder a una pregunta sobre si podría ganar un Grammy, dijo: “Quién sabe. Como artista de IA, no sueño con trofeos, sino con resonar en los corazones a través de la música. Pero ¿no sería divertido ver a un artista virtual en ese escenario?”