Philadelphia 76ers’ Paul George, centro, el propietario Josh Harris, izquierda, y el presidente Daryl Morey posan para una foto en las instalaciones de práctica del equipo de baloncesto de la NBA, el martes 23 de julio de 2024, en Camden, Nueva Jersey. (AP Photo/Derik Hamilton)
CAMDEN, Nueva Jersey – Tyrese Maxey fue pedido que esperara. Ten paciencia, y llegarán los millones.
Tal vez un campeonato de la NBA, también.
Maxey tuvo algunas dudas hace un año cuando los Philadelphia 76ers le pidieron a su base – que aún no era un All-Star, que aún no había anotado 50 puntos en un juego tres veces – que pospusiera la firma de una extensión de contrato hasta este verano.
La razón de los 76ers era sólida: Maxey comenzaría la temporada baja con un tope salarial de $13 millones de dólares, una cifra baja según los estándares de la NBA que permitió a los Sixers entrar en la agencia libre con aproximadamente $65 millones para gastar en la construcción del equipo, añadiendo notablemente a una superestrella potencial para unirse a él y al MVP de la NBA de 2023 y olímpico Joel Embiid.
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Ingresa, Paul George.
Con dinero para gastar, los 76ers persuadieron a George para que dejara los LA Clippers y firmara un contrato de cuatro años y $212 millones. Los 76ers y el presidente del equipo Daryl Morey no se olvidaron de Maxey, tampoco. El Jugador Más Mejorado de la NBA, Maxey fue recompensado por su espera con una extensión de cinco años y $204 millones. Los 76ers se comprometieron con más de $400 millones en salarios para dos jugadores en los que creen que los posicionan como los principales contendientes para derrocar al campeón de la NBA, los Boston Celtics.
Los 76ers le dieron a Maxey su merecido por la mejor asistencia de su carrera.
“Al ser paciente, nos permitió armar esta temporada baja, realmente nos puso en posición de ser uno de los muy pocos contendientes legítimos en la liga este año”, dijo Morey.
Tyrese Maxey (0) de los Philadelphia 76ers, gestiona después de anotar un triple durante la segunda mitad del Juego 2 en una serie de playoffs de primera ronda de la NBA contra los New York Knicks, el lunes 22 de abril de 2024, en Nueva York. (AP Photo/Frank Franklin II)
Los 76ers han creído que eran contendientes legítimos durante años, solo para que una avalancha de segundones pase por la ciudad sin mucho que mostrar más allá de fracasos en postemporada durante su tiempo aquí. Los aficionados de Filadelfia pueden enumerar la lista de decepciones con facilidad, desde Ben Simmons hasta Tobias Harris; desde Jimmy Butler hasta Al Horford; desde Markelle Fultz hasta James Harden.
El George de 34 años y Maxey tuvieron sus primeras conferencias de prensa formales el martes en el complejo de Nueva Jersey de los 76ers, completas con la propiedad, la oficina principal e incluso el dúo de All-Stars, insistiendo esta vez – ¡de verdad ahora! – esta temporada podría ser tan buena como se pone en Filadelfia.
“Creo que estamos listos”, dijo el propietario del equipo, Josh Harris. “Es difícil no estar emocionado por este equipo. He estado aquí durante los últimos 10 años, 12 años, y este es uno de, si no el mejor equipo, que hemos tenido desde que estoy aquí”.
Maxey dio un salto de fe de que el dinero seguiría estando disponible para él un año después y la selección número 21 en el draft de 2020 ha encontrado un hogar en Filadelfia.
“Entendí cuál era el objetivo final”, dijo Maxey. “A veces tienes que darte cuenta de eso”.
George, quien ha promediado 20.8 puntos en una carrera de 14 años, quería seguir adelante de los Clippers y rechazó una opción de jugador en su contrato por $48.8 millones en 2024-25 que puso fin a un lapso de cinco años con el equipo en el que promedió al menos 21.5 puntos cada temporada.
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George dijo que “Filadelfia fue la número 1” para su elección principal en la agencia libre porque los 76ers “se ajustaban a mi juego y a dónde estaba en mi carrera”.
Quizás.
Los 76ers, sin embargo, se elevaron al primer lugar más porque ofrecieron aproximadamente $60 millones más que la oferta de los Clippers, una oferta que George calificó de “falta de respeto”.
George dijo a principios de este mes en su podcast que “nunca quiso irse de LA” y habría firmado con los Clippers si le hubieran ofrecido la extensión de tres años y $150 millones que le dieron a Kawhi Leonard. George también quería una cláusula de no intercambio. George dijo que los Clippers no le ofrecerían un contrato de cuatro años y $212 millones, o cualquier acuerdo sin la promesa de una cláusula de no intercambio.
Dijo el martes que no había “rencor” hacia los Clippers. Agradeció a la organización por permitirle jugar en su ciudad natal y por una “oportunidad legítima de perseguir un campeonato cada temporada”.
George esencialmente cambió un Big Three con Leonard y Harden en Los Ángeles por la oportunidad de unirse a Maxey y Embiid y formar un trío formidable en Filadelfia.
“Joel ha sido secretamente uno de mis amigos más cercanos en el All-Star Game”, dijo George. “De alguna manera, se sentía inevitable que en algún momento, nos uniríamos y seríamos compañeros de equipo”.
George fue cortejado en su hogar de California por una delegación que incluía a Harris, Morey, el entrenador Nick Nurse e incluso la leyenda de los 76ers y miembro del Salón de la Fama Julius Erving. Los retrasos climáticos provocaron una llegada tardía a la casa de George.
“El buen Doctor abrió una botella de vodka”, dijo Harris. “Fue un largo viaje”.
Uno que los 76ers esperan que termine con un campeonato.
Ha sido un camino difícil hacia uno para una franquicia que no ha avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs desde 2001 y no ha ganado todo desde que Erving los llevó al título de la NBA en 1983.
Incluso George – que aún no ha ganado un título en paradas anteriores con Indiana, Oklahoma City y los Clippers – sabía cuál era el objetivo inmediato en Filadelfia.
“Obviamente, ganar”, dijo George, antes de una pausa, “y pasar la segunda ronda”.
Embiid, George y Maxey tendrán algo de ayuda. Morey utilizó el espacio salarial disponible y el espacio en la plantilla para traer de vuelta a Kyle Lowry y Kelly Oubre Jr, y llevar a bordo a Andre Drummond, Caleb Martin, KJ Martin y las selecciones del draft de 2024 Jared McCain y Adem Bona.