Durante dos años, una iniciativa ambiciosa en África subsahariana ha demostrado cómo la tecnología de ultrasonido de bolsillo puede ayudar a cerrar la brecha en el acceso a la atención materna. La implementación de ultrasonido en el punto de atención (POCUS) en cientos de instalaciones de atención médica ofrece nuevas ideas sobre cómo el despliegue innovador de tecnología, combinado con una capacitación integral, puede transformar los resultados de salud materna en entornos con recursos limitados. Esta iniciativa ha resultado en más de 1,000 trabajadores de la salud capacitados, y más de un millón de escaneos de embarazo y contando.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ecografía antes de las 24 semanas de gestación para todos los embarazos, sin embargo, la cruda realidad del acceso a la atención materna global de alta calidad presenta un inmenso desafío. Casi el 95% de las muertes maternas ocurren en países de bajos y medianos ingresos (LMIC). Y en entornos de bajos recursos como partes de África subsahariana y Asia, el alto costo del equipo y la necesidad de ecografistas capacitados significa que muy pocas mujeres tienen acceso a ultrasonido. El informe de UNICEF de 2021 sobre las tendencias de mortalidad infantil y el informe de la OMS de 2024 sobre la mortalidad materna muestran que, solo en África subsahariana, aproximadamente 202,000 madres y 27 de cada 1,000 bebés mueren debido a complicaciones en el parto anualmente. Si bien múltiples factores contribuyen a estas estadísticas, una barrera significativa ha sido el acceso limitado a la imagenología diagnóstica prenatal, una herramienta crítica para identificar complicaciones potencialmente mortales durante el embarazo.
Muchas regiones del mundo, especialmente LMICs, son prácticamente desiertos diagnósticos. La falta de atención primaria equitativa y accesible para las mujeres, combinada con una mayor carga de enfermedades al entrar en el embarazo, crea una tormenta perfecta de factores de riesgo que exige soluciones innovadoras.
Abriendo nuevos caminos en Kenia
El proyecto comenzó en Kenia a fines de 2022 y ha resultado en la implementación de 500 dispositivos de ultrasonido portátiles de cuerpo entero de un solo transductor en 224 instalaciones de atención médica en Kenia. Esto se combinó con la capacitación en ultrasonido por el Global Ultrasound Institute (GUSI) a más de 500 trabajadores de la salud de primera línea que brindan atención en condados de Kenia con tasas desproporcionadamente altas de mortalidad y morbilidad materna y neonatal. El reclutamiento de los participantes y la evaluación de la implementación fue realizada por la Universidad de Kenyatta.
Los resultados iniciales de la evaluación realizada por la Universidad de Kenyatta sugieren que el 90% de los trabajadores de la salud informaron la identificación de condiciones de alto riesgo como placenta previa o gestaciones múltiples utilizando sus dispositivos dentro de un mes de capacitación.
Los hallazgos de la investigación representan el estudio de impacto más grande en África sobre el ultrasonido en el punto de atención hasta la fecha y muestran que:
El 95% de los proveedores participantes están utilizando POCUS para detectar condiciones de alto riesgo e informar decisiones de tratamiento
El 80% de los proveedores participantes han capacitado al menos a otros dos proveedores en su hospital para impulsar un uso más amplio
En una encuesta a más de 2,000 usuarios de atención médica o mujeres embarazadas, el 48-55% informaron que recibieron un escaneo de POCUS durante su visita (más del doble que en sus embarazos anteriores).
El programa de capacitación, desarrollado en colaboración con GUSI, adopta un enfoque integral. Comienza con la creación de una base de experticia local mediante la capacitación de más de 50 clínicos y ecografistas kenianos en técnicas estándar de la Sociedad Internacional de Ultrasonido en Obstetricia y Ginecología (ISUOG), quienes se convierten en capacitadores. El plan de estudios abarca la operación, la adquisición de imágenes y la toma de decisiones médicas, con un enfoque específico en la identificación de condiciones de alto riesgo durante el embarazo.
La Fase Dos del programa en Kenia incluyó un plan de estudios de GUSI, que incluyó pruebas previas y requería que los participantes registraran al menos 20 de cinco tipos diferentes de escaneos a lo largo de la semana. En el último día del programa, se administraron una prueba posterior y un Examen Clínico Estructurado Objetivo final (OSCE). Los participantes que aprobaron toda la capacitación y las pruebas recibieron un certificado en una ceremonia de clausura.
A diciembre de 2024, los resultados de la investigación de la Fase Dos fueron significativos. Durante el período de 24 meses desde el inicio de la capacitación, los clínicos kenianos realizaron más de 496,000 escaneos, con más del 95% de los equipos que continúan funcionando como una parte vital del flujo de trabajo de atención para las parteras en estas instalaciones. Estos datos demuestran la sostenibilidad de POCUS cuando el enfoque combina equipos fáciles de usar con una capacitación enfocada para las parteras.
Ampliando el impacto: Implementación en Sudáfrica
Basándose en el éxito en Kenia, el programa se ha expandido a Sudáfrica, donde las tasas de mortalidad materna y de mortinatos siguen siendo desproporcionadamente altas, especialmente en áreas rurales. La iniciativa se implementó en varias provincias, comenzando en la provincia del Cabo Oriental en abril de 2024. En esta fase de la capacitación, los aprendices recibieron instrucción adicional en biometría fetal, una prueba de ultrasonido que proporciona detalles detallados sobre la salud y el crecimiento del feto, además de confirmar la edad gestacional y una fecha estimada de parto para el embarazo. La implementación y evaluación de esta fase estuvo a cargo de la Iniciativa de Acceso a la Salud Clinton y la Universidad de Pretoria.
Si bien los resultados formales de la evaluación están pendientes, los resultados preliminares son extremadamente prometedores. Los aprendices sudafricanos han realizado más de 573,000 escaneos y completado más de 41,000 casos de biometría fetal. En conjunto, estos escaneos representan miles de oportunidades para que las madres reciban educación sobre el estado de sus embarazos, así como para que los proveedores tomen decisiones informadas sobre pruebas adicionales o referencias si se sospechan complicaciones.
Los usuarios de atención médica necesitan un acceso más fácil a la imagenología prenatal, y los clínicos necesitan mejores capacidades para detectar condiciones de alto riesgo que conduzcan a resultados de embarazo desproporcionadamente peores, especialmente en áreas rurales. Cuando el ultrasonido se vuelve más accesible, las condiciones de alto riesgo pueden identificarse más temprano, lo que conduce a mejores resultados.
La ecuación de tecnología y capacitación
Lo que distingue a esta iniciativa es su enfoque integral de implementación. El programa proporciona valiosas ideas sobre cómo escalar de manera efectiva el despliegue de tecnología médica en entornos con recursos limitados. Pero en lugar de simplemente distribuir servicios, el programa enfatiza la integración sostenible en los sistemas de atención médica existentes. Esto incluye:
Programas de capacitación intensiva para trabajadores de la salud
Revisión continua de la calidad a distancia y tutoría de los proveedores de atención médica capacitados
Asociación con instituciones académicas locales para colaboración académica y evaluación de impacto
Integración con protocolos existentes de salud materna
Colaboración con redes de distribución y soporte locales
Colaboración con el gobierno local para el desarrollo de políticas de salud de apoyo
Mirando hacia adelante: implicaciones para la salud global
La colaboración entre múltiples partes interesadas, incluida la Iniciativa de Acceso a la Salud Clinton, GUSI, la Universidad de Kenyatta e instituciones de salud locales, ofrece un modelo para futuras implementaciones de tecnología de salud. Demuestra cómo las asociaciones público-privadas pueden trabajar juntas para abordar desafíos de atención médica complejos mientras se asegura la sostenibilidad y la propiedad local.
A medida que el programa continúa expandiéndose, los investigadores (Colegio de Enfermería de la Universidad de Kenyatta en Kenia, CHAI y Universidad de Pretoria en Sudáfrica) están evaluando su impacto en métricas más amplias del sistema de salud, incluidos patrones de referencia y resultados de salud materna a nivel de población. Estos datos serán necesarios para comprender cómo la tecnología POCUS se puede implementar de manera más efectiva para mejorar los resultados de salud materna en entornos similares en todo el mundo.
La iniciativa va más allá de la tecnología. Representa un enfoque integral para abordar las disparidades de salud materna a través de la innovación, la educación y el apoyo sistemático. Debemos abogar por una atención materna y primaria más temprana y mejor para todos, especialmente para las madres que residen en entornos con recursos limitados a medida que ingresan al embarazo. También debemos abordar las disparidades raciales y socioeconómicas en el acceso a la atención médica y mejorar la calidad de la atención médica en todo el espectro, y el ultrasonido juega un papel en cada paso del camino. Proporcionar herramientas de diagnóstico asequibles en el punto de atención puede ser fundamental para evaluar rápidamente y de manera eficiente el bienestar de todas las personas, especialmente las madres embarazadas. Esto puede permitir a los proveedores de atención médica ser mejores diagnosticadores y mejorar la atención al paciente en general, especialmente para aquellos en riesgo.
A medida que los líderes de la salud global continúan buscando soluciones para reducir la mortalidad materna, este programa ofrece lecciones valiosas sobre cómo cerrar efectivamente la brecha de acceso a la atención médica en entornos con recursos limitados.
La iniciativa descrita anteriormente fue respaldada por una subvención de $5 millones a Butterfly Network.
Foto: Ridofranz, Getty Images
Sachita Shah, MD es la Vicepresidenta de Salud Global en Butterfly Network y Profesora de Medicina de Emergencia y Profesora Adjunta de Salud Global en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Es la Directora de Educación en Ultrasonido de una organización sin fines de lucro global llamada Partners in Health, ex Presidenta del subcomité de ultrasonido internacional del Colegio Americano de Médicos de Emergencia y de la comunidad de salud global del Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina. Equilibra su tiempo entre la medicina de emergencia académica en los EE. UU. y la enseñanza de ultrasonido en el punto de atención para PIH en países de bajos ingresos. Su investigación académica y su servicio clínico se han centrado en el impacto del ultrasonido en el punto de atención en entornos con recursos limitados, prestando atención a cómo el POCUS junto con la capacitación fortalece los sistemas de salud y afecta los resultados de los pacientes en atención materna y de emergencia.
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