La prescripción de telemedicina ha transformado la prestación de servicios de salud conductual en los EE. UU., haciendo que los medicamentos esenciales sean más accesibles que nunca. Datos recientes muestran que la proporción de beneficiarios de Medicaid que acceden al tratamiento con buprenorfina a través de la telemedicina aumentó año tras año, pasando del 2% al 15% en estados como Kentucky y Ohio.
Aunque la Administración de Control de Drogas ha extendido las flexibilidades de prescripción virtual hasta 2025, la falta de regulaciones permanentes crea incertidumbre para los proveedores de salud conductual y los pacientes que dependen de estos servicios. La continuidad de la atención para aquellos que reciben sustancias controladas a través de la telemedicina, desde medicamentos para el tratamiento de la adicción hasta recetas de salud conductual, está en juego.
Establecer marcos permanentes que preserven la accesibilidad de la atención virtual mientras se garantiza la seguridad del paciente requiere una acción política inmediata. A través de la colaboración entre reguladores y partes interesadas en el sector de la salud, la prescripción de telemedicina puede seguir expandiendo el acceso al tratamiento mientras se mantienen estándares de seguridad probados.
El auge de la prescripción de telemedicina
El panorama de la prescripción virtual cambió drásticamente en 2020. Antes de eso, la Ley de Protección al Consumidor de Farmacias en Línea Ryan Haight requería que los proveedores de servicios de salud realizaran al menos una evaluación médica en persona antes de recetar sustancias controladas, con algunas excepciones limitadas. Sin embargo, durante la pandemia de Covid-19, la DEA reconoció la necesidad urgente de un cambio y levantó este requisito, permitiendo a los proveedores recetar estos medicamentos a través de consultas en video.
Los proveedores de servicios de salud adoptaron rápidamente esta flexibilidad para mantener la atención al paciente. Como resultado de este cambio regulatorio, el 62% de los prescriptores usaban frecuentemente la prescripción electrónica para sustancias controladas en 2021, frente al 37% en 2019. Específicamente para condiciones de salud mental, la prescripción virtual aumentó del 1.4% en 2019 al 38.4% en 2022 para ciertos medicamentos.
Estos cambios resultaron especialmente valiosos para el tratamiento de la adicción. Un estudio publicado en JAMA Psychiatry encontró que los pacientes de Medicare que recibieron atención virtual para trastorno por consumo de opioides tenían un 33% menos de riesgo de sufrir una sobredosis mortal.
Estos resultados demuestran que la prescripción de telemedicina es más que una conveniencia de la era pandémica; es una herramienta poderosa para expandir el acceso a la atención médica y mejorar los resultados de los pacientes. Sin embargo, a medida que la industria se acerca a la fecha límite de 2025 para las flexibilidades actuales, los proveedores y los pacientes pueden enfrentar desafíos crecientes para mantener estos avances.
Desafíos de la transición post-pandémica
La prescripción virtual enfrenta tres desafíos clave a medida que los reguladores consideran políticas permanentes. Uno de ellos son las preocupaciones sobre la seguridad del paciente, que han surgido a través de casos de alto perfil. En junio de 2024, ejecutivos de Done Health enfrentaron cargos por presuntamente facilitar un acceso indebido a Adderall. En un caso separado, Cerebral acordó pagar más de $3.6 millones en multas en 2024 por prácticas que promovían la distribución no autorizada de sustancias controladas. Estos ejemplos subrayan la necesidad de sistemas de supervisión sólidos.
A continuación, los proveedores de servicios de salud enfrentan presiones administrativas crecientes al intentar mantener prácticas de prescripción en cumplimiento con regulaciones cambiantes tanto a nivel estatal como federal. Sin pautas permanentes de la DEA, los médicos deben adaptar continuamente sus protocolos y procesos de documentación, lo que les quita tiempo para la atención al paciente. Esta incertidumbre regulatoria dificulta que los proveedores establezcan planes de tratamiento consistentes y a largo plazo para los pacientes que se benefician de la atención virtual.
Por último, cualquier restricción a la prescripción de telemedicina afecta desproporcionadamente a las comunidades rurales y desatendidas debido al acceso limitado a la atención psiquiátrica en persona, distancias de viaje más largas a instalaciones médicas y menos proveedores locales que pueden recetar sustancias controladas. Estas poblaciones, que obtuvieron acceso sin precedentes a la atención de salud mental y tratamiento de la adicción durante la pandemia, corren el riesgo de perder servicios vitales si las regulaciones permanentes crean barreras para la atención virtual. El progreso logrado en estados con acceso aumentado a medicamentos de tratamiento a través de la telemedicina podría revertirse bajo políticas más restrictivas.
Si bien estos desafíos son significativos, las partes interesadas en el sector de la salud pueden y deben desarrollar enfoques proactivos para abordarlos antes de la fecha límite de 2025.
Estrategias para navegar la incertidumbre
Las partes interesadas en el sector de la salud pueden tomar acciones específicas para garantizar el acceso continuo a la prescripción de telemedicina mientras se mantienen los estándares de seguridad:
Para los proveedores:
Fortalecer los protocolos de cumplimiento: Mantenerse al día con las regulaciones de la DEA y documentar minuciosamente las prácticas de prescripción virtual, incluido revisar los Programas Estatales de Monitoreo de Medicamentos Recetados (PDMP) según lo ordenado por la ley estatal y federal.
Construir redes de colaboración: Colaborar con farmacéuticos para mejorar el monitoreo de la seguridad de los medicamentos e identificar posibles problemas de prescripción a tiempo.
Mejorar la coordinación de la atención: Trabajar en estrecha colaboración con terapeutas y consejeros de salud mental para garantizar planes de tratamiento integrales que respalden la gestión de medicamentos.
Para los pacientes:
Entender las opciones de tratamiento: Trabajar con los proveedores para desarrollar planes que incluyan posibilidades de atención virtual y en persona.
Documentar el éxito del tratamiento: Compartir resultados positivos con grupos de defensa para respaldar decisiones políticas basadas en evidencia.
Para los responsables de políticas:
Utilizar evidencia existente: Al desarrollar marcos permanentes, considerar resultados exitosos, como el aumento del acceso a medicamentos para la adicción entre los beneficiarios de Medicaid.
Mantener el diálogo con las partes interesadas: Continuar con las sesiones de escucha de la DEA con proveedores de servicios de salud, pacientes y expertos en salud pública para crear pautas equilibradas.
El éxito de las políticas permanentes de prescripción de telemedicina depende de la colaboración continua entre proveedores, pacientes y responsables de políticas. Al trabajar juntos ahora para establecer pautas efectivas, podemos garantizar que millones de estadounidenses mantengan acceso a medicamentos esenciales a través de una atención virtual segura y monitoreada.
Foto: ronnachaipark, Getty Images
El Dr. Tom Milam se desempeña como Director Médico en Iris Telehealth y Presidente de Iris Medical Group, guiando a su equipo de clínicos en telemedicina y las mejores prácticas de la industria. Obtuvo su título de pregrado en Antropología en WVU, donde se graduó summa cum laude y Phi Beta Kappa. Luego obtuvo su Maestría en Divinidad en Yale, donde fue Becario Asociado de Yale, seguido de recibir su Doctorado en Medicina (MD) de la Universidad de Virginia. Su residencia en psiquiatría se llevó a cabo en Duke y UVA. El Dr. Milam ha practicado en Carolina del Norte y Nueva Zelanda y es Profesor Asociado de Psiquiatría y Medicina Conductual en la Escuela de Medicina y el Instituto de Investigación de Virginia Tech Carilion, donde ha sido profesor durante los últimos 15 años. Este post aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquier persona puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en salud en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haz clic aquí para averiguar cómo.