Las tropas norcoreanas han sido desplegadas en Rusia y están operando en la región fronteriza de Kursk donde las tropas ucranianas tienen un punto de apoyo, según ha informado la OTAN por primera vez. El Secretario General de la alianza, Mark Rutte, dijo que podía confirmar el despliegue después de semanas de informes de inteligencia, tras una reunión con funcionarios de seguridad y defensa de Corea del Sur el lunes. El recién nombrado jefe de la OTAN dijo que el despliegue representaba una “escalada significativa” y una “expansión peligrosa” de la guerra de Rusia en Ucrania. La semana pasada, el presidente Vladimir Putin se negó a negar que las tropas norcoreanas hubieran llegado a Rusia, tras informes de que Pyongyang se estaba preparando para enviar miles de tropas para ayudar a su aliado. “Esta es nuestra decisión soberana”, dijo Putin, evitando la pregunta durante una conferencia de prensa. “Si la usamos o no, dónde, cómo, o si participamos en ejercicios, entrenamiento o transferimos alguna experiencia. Es nuestro negocio”. No está claro exactamente cuántos soldados norcoreanos se han enviado. La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo a principios de este mes que al menos 1.500 tropas norcoreanas ya habían llegado a Rusia, lo que llevó a Seúl a emitir a Moscú una severa reprimenda diplomática. Pero la intervención de Rutte el lunes marcó la primera vez que la OTAN había reconocido formalmente que las fuerzas de Pyongyang estaban operando en Rusia. Añadió que Corea del Norte ya ha enviado millones de rondas de municiones y misiles balísticos a Moscú para su uso en Ucrania. A cambio, el presidente Putin ha acordado enviar tecnología militar y otro apoyo para ayudar a Corea del Norte a evadir las sanciones internacionales, dijo Rutte. La asociación, añadió, estaba “socavando la paz y seguridad globales”. Su advertencia de que las tropas norcoreanas están operando en Kursk causará preocupación en las capitales occidentales. Los enfrentamientos han continuado entre las fuerzas de Moscú y Kyiv casi dos meses después de que las tropas ucranianas entraran por primera vez en la región en una operación sorpresa. Se dice que Rusia ha redeployado miles de tropas en la región, ayudando a detener el avance de Ucrania. La operación ha visto a las fuerzas de Kyiv reclamar alrededor de 250 km² de territorio, pero parece haber fallado en su objetivo principal de desviar el impulso de Rusia en el este de Ucrania. La llegada de las fuerzas norcoreanas a Kursk podría aumentar aún más la presión sobre las tropas asediadas de Kyiv. Un alto funcionario ucraniano le dijo al New York Times que alrededor de 5.000 tropas de élite de Corea del Norte tenían previsto unirse al destacamento ruso en la región fronteriza para el lunes. El presidente Volodymyr Zelensky también dijo el viernes que su gobierno tenía información de que esas tropas podrían estar en el campo de batalla en cuestión de días. Los líderes occidentales han advertido durante semanas que tal movimiento podría arriesgar una intensificación del conflicto. La semana pasada, el líder bielorruso Alexander Lukashenko – un leal aliado del presidente Putin – pareció hacer eco de esa evaluación. Dijo a la BBC que tal movimiento marcaría “un paso hacia la escalada del conflicto”. Corea del Norte y Rusia se han acercado cada vez más desde que Moscú se encontró en gran parte aislado después de su invasión de Ucrania en febrero de 2022. A principios de este año, el líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong Un, llegó a un acuerdo con el presidente Putin comprometiéndose a ayudarse mutuamente en caso de “agresión” contra cualquiera de los dos países. Estados Unidos ha acusado repetidamente a Pyongyang de enviar grandes cantidades de armamento militar a Rusia, incluidos misiles balísticos y lanzadores. Pero algunos expertos han cuestionado en qué medida las tropas de Pyongyang podrán ayudar en el esfuerzo de guerra de Rusia. Aparte de la barrera del idioma, dijeron que el ejército norcoreano no tiene experiencias recientes de combate. Las imágenes obtenidas por funcionarios de inteligencia de defensa ucranianos también mostraron a tropas rusas expresando dudas sobre cómo serán comandadas y suministradas las tropas norcoreanas. La invasión a gran escala de Moscú ha durado ya más de dos años y medio, con Rutte afirmando que más de 600.000 tropas rusas han sido asesinadas o heridas en el conflicto. Dijo que el Kremlin era “incapaz de sostener su asalto a Ucrania sin apoyo extranjero”. Las actualizaciones oficiales de bajas de ambos lados son raras. Pero según un análisis de la BBC en ruso, más de 70.000 tropas rusas han sido muertas en combate.
