Naomi Osaka se siente mejor al regresar al US Open.

Naomi Osaka está en el Abierto de los Estados Unidos para competir por primera vez en dos años, y dijo el sábado que regresar al lugar de dos de sus cuatro títulos de Grand Slam le da un impulso, pero no porque se centre en su éxito pasado allí.

No, explicó Osaka, se trata más de recordar más atrás, a los días en que era una niña en Nueva York y venía como fan a ver “a todos los jugadores famosos que puedas nombrar”, como Rafael Nadal, Serena y Venus Williams, y Maria Sharapova.

“Creo que venir a este torneo específico me ayuda. Pero también, cada vez que piso este lugar, no pienso realmente en los dos torneos que gané”, dijo la joven de 26 años, que nació en Japón de madre japonesa y padre haitiano; la familia se mudó a Nueva York cuando ella tenía 3 años. “Solo pienso en cómo me sentía cuando era niña, porque crecí viniendo aquí, y tengo recuerdos tan vívidos de ver a mis jugadores favoritos. Es más una nostalgia de la infancia que realmente disfruto.”

Ganó el Abierto de los Estados Unidos en 2018 y 2020, el Abierto de Australia en 2019 y 2021, y solía estar clasificada como número 1. Pero después de una combinación de tiempo libre, primero por descansos de salud mental, luego porque dio a luz, y resultados regulares esta temporada, con un récord de 18-15 en 2024, Osaka ocupa actualmente el puesto 85. Se enfrentará a la sembrada número 10 Jelena Ostapenko, la campeona del Abierto de Francia 2017, el martes en Flushing Meadows.

El año pasado, durante el Abierto de los Estados Unidos, Osaka hizo una visita, viendo algo de tenis y apareciendo con Michael Phelps en una charla sobre salud mental.

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Después de ser eliminada en la clasificación del Abierto de Cincinnati este mes, Osaka publicó en redes sociales sobre lidiar con derrotas y no entender del todo por qué no ha estado jugando como solía hacerlo.

“Actualmente, mi mayor problema no son las derrotas; mi mayor problema es que no siento que esté en mi cuerpo. Es una sensación extraña, fallando bolas que no debería fallar, golpeando bolas más suaves de lo que recuerdo que solía hacer. Intento decirme a mí misma, ‘Está bien, lo estás haciendo genial, solo pasa por este y sigue empujando’. Mentalmente es realmente agotador, sin embargo”, escribió. “Internamente me escucho gritar, ‘¡¿Qué … está pasando?!?!’”

Añadió que “la única sensación a la que podría comparar cómo me siento en este momento es estar posparto” y “no entiendo por qué todo tiene que sentirse casi como nuevo otra vez”.

Un problema era que estaba teniendo dificultades con todos los cambios de superficie últimamente, desde la arcilla roja en el Abierto de Francia hasta el césped en Wimbledon, de vuelta a la arcilla en los Juegos Olímpicos de París y ahora a las canchas duras.

Otro era la falta de autoconfianza, algo que sucedió en parte debido a salidas tempranas: en la segunda ronda del Abierto de Francia contra la eventual campeona Iga Swiatek, incluso después de estar a un punto de ganar; en la segunda ronda de Wimbledon contra Emma Navarro; en la primera ronda de los Juegos de Verano contra la tres veces campeona de Grand Slam Angelique Kerber.

“Siento que, para mí, a lo largo del año he tenido partidos realmente complicados, y eso disminuyó un poco mi confianza”, dijo Osaka. “No diría que jugué mal al tenis. Solo diría que jugué contra jugadoras realmente buenas.”

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El tipo de compartir revelaciones en redes sociales que hace de vez en cuando ayuda a aclarar el pensamiento.

“Es como hablar tus palabras en el universo y dejarlas ir”, dijo Osaka. “Después de verlo, estás un poco liberado de los pensamientos que emborronan tu mente.”

Ahora, dijo el sábado, se siente “mucho mejor ahora” y ha estado practicando “a un nivel realmente alto”.

“Espero”, dijo Osaka, “poder jugar partidos a un nivel realmente alto también”.